宇宙終極奧秘：我們都是「火星人」後代？

大部分科學家都在用火星車、太空望遠鏡和巨大的射電拋物面天線尋找外星人，但地質生物學家Joseph Kirschvink卻認為外星生命的首個證據可能就端坐在NASA約翰遜太空中心的書架上，隱藏在一塊偶然落到地球的火星岩石內。

Kirschvink在加州理工學院的辦公室內掛著一幅黑白的隕石照片。放射性測定結果表明，這塊石頭形成於40億年前。那時火星還是個溫暖濕潤的地方。在一次隕石撞擊事件中，它從火星表面飛濺而起，在太空中遊盪。1600萬年前，它到達地球。

這塊石頭落在了南極冰蓋上，直到1984年才被人發現，並命名為ALH84001。科學家對封存在岩石小孔內的氣體進行了分析，結果表明它來自火星。依據是這些氣體的化學特徵符合1970年代水手號探測器的火星大氣探測結果。

不僅如此，ALH84001身上似乎還有生命的遺迹。如果真是這樣，那麼這不僅意味著火星上存在過生命，而且它們已經飛越浩瀚的太空，來到了地球。Kirshvink認為，生命在太陽系內出現了不止一次——而且並非起源於地球。「我認為，40億年前火星上就已經有了細菌。」他說。

這就意味著——地球上的一切生物——都是火星微生物的後代。但是對Chris McKay來說，這樣的結果會有點兒令人失望。「我的工作是尋找其他世界的生命，」McKay說，他是加州山景城NASA阿姆斯研究中心的行星科學家。「而且不單是要尋找外星生命，還要尋找所謂的生命『第二起源』。」

McKay說這兩者間有本質的區別。假如我們在太陽系內的其他地方發現了生命，而它們的生化結構——如DNA或常見蛋白質——和我們的相似，那我們仍然無法判斷宇宙中是否充滿著生命。因為火星有可能會被地球生命污染，反之亦然。在這種情況下，無論誰被誰感染，兩者都是幸運的，都是荒蕪宇宙中的特例。

但是假如我們發現了生命的第二個起源，那它就是宇宙充滿了生命的有力證據。「一個起源和兩個起源之間存在著極大的差異，」McKay說。

能夠說明ALH84001內含生命遺迹的線索有四條。最上鏡的是岩石內存在的微型管狀結構，這些結構類似於地球細菌細胞結構的化石。另外科學家還從中檢測出了通常屬於生物活動副產品的礦物質蹤跡，以及地球微生物產生的有機物球體。第四條證據最讓Kirschvin感到興奮——隕石內存在著微小的磁鐵晶體，也就是所謂的「磁小體」。地球上的細菌把它們當作是感知磁場的工具。

在這四條線索的鼓舞下，NASA於1996年舉行了新聞發布會，宣布「火星上可能有生命」，並在《科學》雜誌上發表了相關論文。柯林頓總統也曾稱讚這項研究。「假如這個發現被確認，那麼毫無疑問將成為人類對宇宙中那些科學未知的領域最令人震驚的感悟之一，」他說。生物學家、地質學家、行星科學家和物理學家紛紛要求NASA提供岩石樣本，以便他們確認這個發現。

多年以後，大多數科學家得出的結論是，這些證據不充分，至少不能成為其他行星上存在生命的確證。通過大量實驗，人們發現這些所謂的「細菌化石」、礦物質和有機物都可以通過自然方式產生，而未必是生物學方式。

然而Kirschvink卻堅信，磁鐵晶體這條線索是個例外。1996年時，他也曾收到過隕石樣本，隨後便從中發現了數百個磁鐵晶體。在用電子顯微鏡對這些直徑只有數十億分之一米的晶體掃描後——他們發現其中的27%與地球細菌所產生的晶體幾乎完全一致。他們於2000年發表了這一成果，Kirschvink說，還沒有哪種非生物機制能夠產生這些磁小體。「最顯而易見的解釋是什麼？生物。」

隨著現代科技的不斷提高，科學家對於火星的探索也有了很大的進步，我們在火星上發現了很多不可思議的存在，希望在不久的將來，我們可以完全破解火星生命之謎。

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