鴉片戰爭雖然清朝輸了，但英國受到的傷害其實更大

前幾年，一家網站做了一次「人類歷史上最強大的帝國」的評選活動，入選對象有：羅馬帝國、波斯帝國、阿拉伯帝國、大唐帝國、蒙古帝國、大英帝國、美國等等。最後，排在榜首的是19世紀的大英帝國。

雖然各個帝國的支持者都不在少數，也都各有支持的理由，但這個結果還是頗能服眾的。尤其是關於大英帝國的一段介紹，即使是最苛刻的人，也不能不好好掂量一下它的分量——

在19世紀60年代，大英帝國達到了它最巔峰的時期，當時，「北美和俄羅斯的平原是我們的穀倉；芝加哥和敖德薩是我們的礦區；加拿大和北歐半島為我們種樹；澳大利亞為我們牧羊；還有阿根廷為我們養牛；秘魯送來白銀；南非進貢黃金；印度人和中國人為我們種茶；地中海是我們的果園；至於我們的棉花種植園，正在從美國南部向地球一切溫暖的地方擴展……」

光憑這一段介紹，我就毫不猶豫地把票投給了這個雖然無恥但的確強大到驚人的「日不落帝國」。

關於大英帝國的崛起，歷史教科書已經交代得很清楚了。自18世紀60年代，第一架蒸汽機在英國誕生，從此英國就開始了轟轟烈烈的工業革命，至19世紀40年代，工業革命讓英國成為毫無爭議的世界第一強國，也是當時唯一的工業強國。當時，英國消耗的鋼鐵、煤、棉花，都佔全世界的一半以上，生產出來的工業產品更是暢銷全球，全世界任何一個港口都停泊著英國的商船。

然而，讓所有人都想不到的是，自19世紀60年代，極度輝煌的大英帝國卻開始走下坡路，到了19世紀末20世紀初，曾經工業產品遍天下的大英帝國，竟然要向德國、美國去購買工業產品了。

關於大英帝國衰落的原因，一百多年來有很多解釋，包括政體、社會、軍事、經濟轉型等各個方面，眾說紛紜，在這兒就不一一列舉了。不過，我在看這段歷史的時候，卻發現了一個很詭異的時間點——1860年。

大英帝國從最巔峰到開始衰落，基本集中在19世紀60年代，而1860年，如果熟悉中國近代史的人，會脫口而出在這一年發生的一件大事——第二次鴉片戰爭。

1860年10月13日，英法聯軍攻入北京，咸豐皇帝倉皇出逃，10月24日，英法聯軍以焚毀紫禁城作為威脅，跟清廷簽訂了《北京條約》，各獲得800萬兩白銀的賠款。另外，在北京，尤其是圓明園，英法聯軍更是搶走了數不清的金銀財寶。

如果說第一次鴉片戰爭英國的目的是為了在中國銷售工業產品、增加貿易順差，那這一次就成了赤裸裸的掠奪——只派幾艘軍艦、一兩萬閑散軍隊，就能獲得數不清的財富，世上還有比這個更好的發財手段嗎？既然來搶一次就能頂得上國內一年的生產總值，那我還費力巴哈地搞那工業革命幹嗎？

歷史就是這麼的詭異，大英帝國驚喜地發現找到了最佳的發財手段，到頭來卻被這個發財手段推向了時代的反面。

19世紀60年代後期，以「電氣」為標誌的第二次工業革命爆發，德國、美國這些新興國家紛紛開始發展電氣工業，各種新技術、新發明層出不窮，極大地刺激了工業的發展，而大英帝國卻仍然在興奮地進行著全球性的掠奪事業。到19世紀末20世紀初，曾經的「頭號工業強國」在工業上再也沒有優勢可言。1929年，英國汽車的年產量為18.2萬輛，而美國的年產量達到了450萬輛，將英國遠遠地拋在了後面。

同時，隨著世界各地獨立運動的興起，英國人眼中的最佳發財手段也漸漸走向了末路。此時的大英帝國，完全可以用一句話來形容——窮得只剩下錢了！二戰爆發後，沒有工業支撐的英國頓覺力不從心，只得大量購買美國的工業產品。靠全球掠奪得來的財富，又迅速地流了出去。從此，大英帝國徹底失去了帝國的榮耀，甚至淪為美國的附庸。

回頭再來看開頭那段大英帝國的介紹，原來，榮耀的背後，竟隱藏著驚人的衰落密碼！

其實，國家如此，企業、個人亦如此，忽略自身的發展，而汲汲追求巨額的財富，終究難逃沒落的宿命。

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