雇羊群除草 成為美國華人後院另類時尚風景

中國僑網8月30日電 據美國《世界日報》報道，利用羊群除草，近年正成為一些美國華人家後院的另類時尚，更為社區平添一道自然環保風景線。

家住格蘭杜拉的華人李先生家，近日從波莫那雇來400頭山羊，兩畝半山坡地半人高的草和小樹叢，羊群們四天啃得乾乾淨淨。

羊群主人警告民眾千萬不要用手觸摸羊只，以免可能被羊身上沾上的毒藤(Poison ivy)感染。(美國《世界日報》/楊青 攝)

李先生不久前一天下班回家，突然發現自家後院附近漫山遍野的山羊正在吃草，「當時真有點嚇一跳」，一打聽才知道是洛杉磯縣政府專門雇來的羊群，清除他家與洛杉磯縣的共同使用區(easement)，「這麼多的羊在自家後院漫步吃草，真是一景」。

李先生全家和羊群主人商量，沒想到羊主人一口答應樂意幫來除草：500美元，400隻羊，將草全部吃乾淨為止。

「羊群吃草看起來簡單，但我們要做的前期和後期工作也不少」，早年來自墨西哥的羊群主人喬治表示，首先要用幾乎像一節火車箱那麼長的大拖車將羊群運到吃草現場，因為羊群要連續工作好幾天，晚上得留住現場，還得為羊群搭造臨時的羊圈。而很多人的後院都是因為靠近山區，人工除草難度大，所以才僱用羊群工作，但山上土狼出沒，因此還必須先在周邊拉上電網，以防土狼攻擊羊群。不過喬治表示，現在的電網都採用太陽能，白天的日光積累到晚上，足以將土狼嚇住，還可以將費用降至最低。

兩頭牧羊犬，就可以有效地管理數百隻羊，包括上午領著羊群到山上開工吃草，傍晚領羊群迴圈休息，井然有序，「羊群每天吃草很高興，但牧羊犬可得照顧好」，所以每天清晨四點，喬治就得起大早準備好狗食，讓牧羊犬飽餐一頓。

南加州全年陽光充足，如果春天雨水足夠，山上的草兩個月就可以長到半人高。而加州6、7月就開始進入防火季節，尤其是靠山的人家，都會陸續接到當地政府發出的清除後院雜草通知單，保證住家與草場至少100米的安全隔離帶。

「我們家以往每年夏季僱工人割草，至少要900美元」，家住核桃市的林先生表示，他家後院幾乎是40度的山坡地，人走在上面都不容易，邊走邊割草更是非常辛苦。今年第一次準備請羊群上坡吃草，羊群主人已去估價，700美元可以全部搞定。

喬治表示，用羊群吃草，近年是愈來愈多人家喜歡使用的方法了。他回憶，當年他從墨西哥「入贅」到洛杉磯，加上腿有殘疾，好些年都只能在家吃閑飯，後來太太給他買回50隻羊，他開始嘗試去洛縣政府聯繫生意，沒想到大受歡迎，「現在所有的羊一年四季全部都在外面工作，大多數都是為政府和學校的草地工作，忙得很」。

不過他表示，最近一年多愈來愈多的社區人家也開始請他幫忙，不少是東區住在山區的華人，「很多人是看到鄰居家的羊群吃草覺得可愛，主動要求上門幫忙」。

不久前他的幾百隻羊為拉汶的一戶華人家吃草，沒想到看得鄰居家的小孩心花怒放，一定吵著讓父母把羊群請到自己家後院吃草，「只可惜他們家的入門太小，不適合羊群成群出入」，最後這家人只能「望羊興嘆」。(楊青)

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