「天龍八部」為什麼能聽聞佛法？

「天龍八部」

為什麼能聽聞佛法？

我們讀經典，開頭的「如是我聞」之後，就是介紹在座的聲聞弟子、菩薩大眾，而後便經常會出現「天龍八部」。凡稍微對佛教名詞有過研究的人都知道，「天龍八部」其實就是各種畜生眾生，比如：龍、夜叉、金翅鳥、大蟒神等等。這些眾生，任何一種，若真出現在生活中，必然會令人感到可怕，他們不是討喜的。

況且，既墮入畜生道，必有其惡業在身。但是，為什麼經典中，卻一再的會提到他們？甚至《華嚴經》貴為大乘妙法，連聲聞、緣覺弟子都如聾若啞，不曾入會，反而這些畜生道的眾生，堂而皇之的入座聽聞大法。早前，對於其中因緣，如同一個謎團，怎麼參都參不透。

後來，讀智者大師著作，其中說到大師根據《涅槃經》「於戒緩者，不名為緩；於乘緩者，乃名為緩」一句，以戒、乘、緩、急進行區分，解開了「為什麼天龍八部作為畜生能聽聞《華嚴經》大乘妙法」之謎。

《涅槃經》「於戒緩者，不名為緩；於乘緩者，乃名為緩」的意思是：學佛者對持戒不很用心（緩），但能認真研習大乘深理，就能得到佛法真實受用。因此，戒緩沒多大關係，倘若對大乘深理也不用心，那才是真緩，就無法解脫了。

智者大師依據這句經文的含義，引申四句：

一、乘急戒緩：乘，指的是大乘經論；戒，單指毗尼藏，也就是戒律。對大乘教理能很用功的了解、體會，能夠解行並進，稱之為「乘急」。「戒緩」之「緩」指的是緩慢、遲緩，因此並不是不持戒。而是比起學習大乘佛法較不用心，較為懈怠一些，有點兒不拘小節，但不會破重戒，更不會破根本戒。因為持戒不嚴謹，因此墮入畜生道，但是對大乘教理很用心的緣故，使得他們的領悟力極強，甚至能以畜生之身而證悟。華嚴會上的天龍八部，鬼神等眾眷屬就是屬於這一類，因為久遠劫來種下善根，現在成熟，所以能夠以鬼神的身份參與華嚴勝會，聽聞大法。

二、戒急乘緩：持戒非常用心，三衣一缽，過午不食，一舉一動完全按照戒律規定而行，但是忽略深究大乘佛法。這一類，如果不將持戒功德迴向斷煩惱了生死的出世之因，就會依著持戒功德生到天上，享受福樂。如《戒經》偈中說：「欲得生天上，若生人中者，常當護戒足，勿令有損毀。」如果單持戒，不能體會經論大法，持戒福報能令其生於天上，但聽大乘佛法的因緣就少了。所以，華嚴會上，這一類人無法參與，因為正在享受天上人間福樂的緣故。

三、乘戒俱急：無論大乘聽聞或者持戒精進，兩方面都能做到，是最好不過。這一類的人，就是華嚴會上除去四十一位法身大士以外的大善根凡夫，以及以天的身份而聽法的天神類。他們通達深理，福德具足，堪聞華嚴大法，能深入佛智，進而快速成就佛道。這一類，是最為殊勝的。

四、乘戒俱緩：對大乘教義不關心，不聽聞，對持戒也是作無所謂狀。這一類的眾生是最沒有希望，不僅此生，乃至來世，不但不能聽聞佛法，甚至還因為造惡的原因，墮入三惡道中，苦趣輪迴，流轉不息。這些就是真正意義上的畜生道或者三惡道中眾生了。

通過智者大師的四句總結，可以得知「佛法難聞今已聞」，既已聽聞大乘，就該好好用功，最基礎的也該做到「乘急戒緩」。當然，這裡必須說明的是，不是不要持戒，而是量力而為，但對於大乘教理，卻應該下足功夫學修，種植善根，將來縱使墮落，也有機會再次聞法。《華嚴經》中曾有提及地獄天子，他本是地獄眾生，蒙佛光照耀而升天，得聞大法，所以稱之為「地獄天子」。這就是顯示明了般若智慧，方得佛法真實受用的道理。有般若智慧，雖不能一一如法持戒，但善根存而不斷，就有機會獲得解脫。

四句中，乘緩戒急與乘戒俱緩最是不可取，特別是乘戒俱緩，更是墮落之因，需要時時警惕。而乘急戒緩、乘戒俱急，是有機會參加華嚴勝會的因，乘急戒緩是天龍八部能聞《華嚴經》的原因所在，當然，作為還能選擇的我們，若是做到乘戒俱急，應當是最好不過。

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