晚清軍事變革：利益集團的互相掣肘中被拆了台

1906年新軍河南彰德秋操時，外國軍官在品評中國軍官的新型歐式軍禮服。【澳大利亞】莫理循攝

中英軍事官員合影於保定府。【澳大利亞】莫理循攝

晚清是指從1840年鴉片戰爭爆發，到1912年2月12日清帝被迫退位約72年的時間。晚清時期的社會轉型，對於歷史悠久的中華民族來說，為千年來未有之巨變。在那個日新月異的年代裡，各種新事物、新現象層出不窮。其中，軍事變革是萌發最早的一個領域，是中國人邁出古代傳統、走向世界的一份記錄。

筆者認為，晚清這場軍事變革共經歷了三個時期：變革萌芽時期（19世紀40年代初至50年代末），局部變革時期（19世紀60年代初至90年代中期），全面變革時期（19世紀90年代中期至清王朝滅亡）。這場軍事變革雖然取得了一定成就，但卻未能完成其「自強禦侮」、「救亡圖存」的歷史使命，究其原因是多方面的，教訓也是多方面的。但無論是成功的經驗，還是失敗的教訓，都是一份值得珍視、可供借鑒的歷史遺產。

缺乏憂患意識致使清王朝錯失兩次戰略機遇期

天朝大國從上到下毫無憂患意識，臨近歷史岔路口而不覺 鴉片戰爭以前，中國至少在表面上是世界上最令人敬畏的帝國。據英國的安格斯·麥迪森統計，清王朝的GDP約佔世界的三分之一。因此，當時的中國，無論是統治階級還是普通民眾，都以生存於天朝大國而自豪，從上到下都毫無憂患意識可言。魏源在《聖武記》所描述的天朝大國「一喜而四海春，一怒而四海秋」，正是當時統治階級的傲慢心態。

然而，當中國處於康乾盛世之時，東西方正進入歷史的岔路口。

從17世紀中葉開始，歐洲一些國家開始資產階級革命。在民主政治和科學技術的推動下，這些國家開始了近代軍事發展史上的狂飆突進時代。尤其是到了18世紀中葉，歐洲開始掀起工業革命浪潮。

工業革命作用于軍事領域的直接成果，便是先進武器的大量生產與不斷改進。為與此相適應，軍隊建設和作戰理論也出現了革命性的發展。依靠逐漸近代化的軍隊，歐洲列強掀起了掠奪世界的戰爭狂潮。

鴉片戰爭前夕，歐洲列強從南北兩個方向，逐漸形成了對中國的戰略包圍。在中國以南，英國越過南亞挺進到東南亞，並開始窺視中國。1808年，英國軍艦攻打澳門炮台；1824年，英國的船隻在台灣沿海游弋、測繪。在中國以北，沙俄越過烏拉爾山，擴佔西伯利亞，並逐漸向太平洋挺進。

1793年，英國特使馬戛爾尼率領龐大的英國使團，帶著歐洲最新的科技、軍事成果來到中國。馬戛爾尼前後送給乾隆皇帝的禮物中，有蒸汽機、地球儀、英國最先進的「君主」號戰艦的模型、榴彈炮、迫擊炮、卡賓槍、步槍、連發手槍、赫歇爾望遠鏡、秒錶等幾百件先進的科技或軍事成果。

當時，雖然中國在國防和軍隊建設上與西方相差兩百年左右的歷史時代，但經濟上比較繁榮、政治上相對穩定，正是應該接納西方先進文明並著手進行變革的最佳歷史時期。

但是，清廷對這些禮物不屑一顧，或者僅僅作為珍品、玩具收藏，根本沒有想到其中的科技含義及軍事價值，從而失去了儘早進入軍事近代化歷程的絕好機遇期。就像馬克思後來所評價的那樣：「一個人口佔世界三分之一的幅員遼闊的帝國，不顧時勢，仍然安於現狀……極力以天朝盡善盡美的幻想來欺騙自己，這樣一個帝國，最終要在一場殊死搏鬥中死去。」

鴉片戰爭的失敗沒有喚醒昏昏沉睡的清王朝，使中國早期軍事近代化再被延誤了整整20年 1840年，中英鴉片戰爭爆發，東西兩個帝國發生正面大碰撞，揭開了中國社會大轉型的序幕。

這場戰爭打了兩年多，英國遠征軍前後有兩萬人左右參戰，清王朝卻先後調集十萬左右的軍隊參戰。清軍幾乎每戰必潰，先後有一名總督、兩名提督、7名總兵以及數千名士兵死於戰爭。而英國遠征軍在鴉片戰爭中的死亡人數卻只有約500人，其中真正陣亡人數還不足百人。

面對中英雙方的巨大差距，鴉片戰爭對中國起到了一定的震撼作用。對於中國來說，這場戰爭是一塊界碑，它標誌著在英國大炮的逼迫下，古老的中國社會蹣跚地走入了近代。

然而，儘管歷史給了中國走向世界的一個機會，但鴉片戰爭結束之後的清王朝統治階級並沒有真正覺醒。他們認為戰爭起因是外交處置不當引起的偶然事件，沒有認識到這是西方列強向東方擴張的必然趨勢，也沒有認識到戰爭的失敗是由雙方全方位的差距造成的，而是把戰爭失敗原因歸結為「前線將領指揮不力」。

戰爭結束後簽訂的中英《南京條約》，本來極為喪權辱國，但清王朝統治階級竟然稱之為「萬年和約」：一方面天真地以為簽了和約就太平無事了，一方面竟然希望屈辱的條約保持萬年不變。

因此，鴉片戰爭結束後，除了極少數人之外，清王朝自上而下繼續在麻木與愚昧中昏昏沉睡，以至於晚清軍事領域的真正變革，直到第二次鴉片戰爭後才真正開始，使中國早期軍事近代化再被延誤了整整20年。

近代歷史學家蔣廷黻曾說：「從民族的歷史看，鴉片戰爭的軍事失敗還不是民族的致命傷。失敗以後，還不明了失敗的理由努力改革，那才是民族的致命傷。」

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