靈丹妙藥，神奇「胃石」
一提到身體我們就會想到它是由骨架、以及被各種各樣的管道糾纏連接在一起的一些器官組成。這些管道中可能會形成一些塊狀物造成堵塞。胃石就是這樣一種物質，它由一些未被完全消化的物質形成的。組成成分很複雜，形成的位置也不確定通常出現在胃和小腸中。
一直以來人們認為胃石是一種強大的解藥，能解任何毒。希臘和波斯的醫生在公元一世紀時因為胃石的魅力或者將其磨碎後作為葯而大量使用，12世紀後通過十字軍在整個歐洲傳播。16世紀時，這種腸胃衍生物的治療方法在受到歐洲有錢人的追捧，由於其十分稀少並且十分獨特，很少在如鹿、羚、羊、山羊、牛、豪豬、和駱駝等內臟中發現。
胃石，顧名思義來自於動物消化道中的小石塊，隨著時間的推移，這些石塊的表面被來自動物消化道中的鈣、鎂、磷酸鹽等礦物質覆蓋，正如珍珠的形成過程一樣，消化道不斷的收縮和放鬆將其表面打磨光滑。女王伊麗莎白一世不僅將胃石鑲嵌在她的王冠上，還命令下屬染了幾件胃石色的衣服。
為什麼人們會將胃石視為靈丹妙藥？第二次世界大戰時，外科醫生Ralph H. Gardiner在British Medical Journal中寫到，「在古代，人們認為胃石是鹿淚的結晶。鹿吃了蛇以後，導致劇烈的胃痛，眼睛裡流出了淚水。」(雖然鹿是食草動物，但偶爾還是會吞下一些小動物)。Gardiner還寫到，「發生了這些後，人們將眼淚收集起來，發現它能夠解毒以及治癒其他疾病，查爾斯二世去世的時候還將其中一顆作為最後的救命稻草。」
有一種說法似乎有點道理，胃石的表面覆蓋著磷酸鹽礦物，被硫化物被分解後會被石頭吸收，所以能夠吸收水中的有毒成分。這或許能夠解釋為什麼常常將胃石放入水中鑒定水中是否有毒。奇怪並且不尋常的特性給胃石的臨床效果增加了神秘的色彩。
並不是所有人都相信胃石的魔力。例如，16世紀中葉的時候法國的一名醫生Ambrose Paré曾反駁過胃石的解毒效果。他讓一名已經被判處死刑的犯人將毒藥(氯化汞)和胃石一起服用，結果胃石並沒有拯救這名犯人。而在安第斯山脈，西班牙殖民者的宗教領袖執意破壞胃石，因為在他們看來這個地區的原著居民對這種東西滿目崇拜。胃石的醫療用途在17世紀末慢慢淡出，可能使因為含有有毒物質如汞的仿冒品越來越多。19世紀時人們認為對胃石的崇拜是非理性的，已經過時了。
幾個世紀以來，人們都從食草動物的內臟中提取胃石，而直到1800年代中期才第一次記錄在驗屍時發現胃石。胃石會阻礙消化道中食物的流動，傷害胃壁等，最後導致潰瘍、出血，最糟糕的情況會使腸壁穿孔，使腹腔感染糞便中的細菌。正如Gardiner寫的那樣：「曾經被認為能夠給予人第二次生命的具有神奇療效的石頭現在需要外科手術的幫助。」
醫生想出各種各樣的方法切除胃石。最好的方法是使用高能衝擊波從體外將胃石打碎。另外一種方法可能需要內窺鏡在體內進行一次小小的爆炸。第三種方法是溶解法，或者軟化和移動，注入一種能夠溶解除胃壁和腸壁以外的物質的液體。根據胃石的成分，注入的液體可能是可口可樂、木瓜和菠蘿中的降解酶、纖維素酶、N-乙醯半胱氨酸。第四種方法是腹腔鏡手術，這需要在腹部切開一個小口用工具將胃石移除。最後一種方法就是要進行大手術將胃石拿出來了，這種方法適用於胃石較大而其他方法不適用時，或者發生腸根阻威脅到生命或者出現穿孔時。但使用這種方法時外科醫生要格外注意，因為特殊情況下胃石在手術過程中會發生爆炸。
並不是說胃石已經完全失去了藥用效果。豪豬的胃石依舊被中國人民用來治療登革熱。一名41歲的男子幾年前告訴幾個馬來西亞人這種東西十分「有效」和「昂貴」。他說，他的朋友將胃石嚼爛吞下後感覺良好。他說：「在中醫商店很容易找到，但是要謹防假冒。」
[island via nautil]
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