航天軼事：總統借電腦向太空發送電子郵件

總統用來向太空發送電子郵件的電腦拍賣成交了！

胡德良 譯

1998年，比爾·柯林頓和約翰·格倫在地球和太空之間利用電子郵件進行了交流，創造了總統的歷史。柯林頓用來發送電子郵件的筆記本電腦買了6萬美元。（供圖：白宮/NASA）

在第一張分享圖片從太空發來的時候，那就是第一份來自地球軌道上的圖片，甚至也是航天員發來的第一篇微博。在那之前很久，約翰·格倫就已經從太空發來過一封電子郵件。

然而，這不僅僅是一封普通的電子郵件。到1998年，起初「水星」號太空飛船上的這位宇航員在執行那次著名的航天飛行任務期間，電子郵件已經相當普遍了，第一封來自太空飛船的電子郵件比格倫執行STS-95任務時還要早七年時間。

使這封電子郵件與眾不同的不是其發送人，而是其收信人。格倫將信息發送給比爾·柯林頓，所得到的回信正是由美國在任總統發送的第一封電子郵件，而又碰巧是發往太空的。

太空跟地面的信息交換當然是通過數字化來完成的，因此只是虛擬的。但是，柯林頓總統用來發送和接受電子郵件的那台電腦被其主人保存了下來，於4月16日拍賣了60,667美元。

「這是一個不同尋常的物件，它代表著一個新時代的開端，」出售這台筆記本電腦的波士頓RR拍賣行副總裁鮑比·利文斯頓在一項聲明中說，「它將美國兩項最偉大的科技成果——太空旅行和互聯網結合起來。」

從太空給總統寫信

約翰·格倫最初是「水星」號太空飛船上的航天員，後來當上了參議員，再後來又成為太空飛船載荷專家。圖為格倫在「發現」號太空飛船上使用筆記本電腦。（供圖：NASA）

1998年11月6日，格倫在「發現」號太空飛船上利用IBM公司的「思考本」電腦打出電子郵件。格倫執行那次任務的時候已經77歲，在那之前這位七十多歲的老者曾經是美國第一個到地球軌道上的人，事隔36年之後他又一次來到軌道上，使他成為年齡最大的太空人。

「從太空給總統寫信，這對於我來說無疑是第一次，或許這對於您來說也是第一次——直接接受來自軌道飛船的電子郵件，」這是由航天員變為參議員、又由參議員變為航天員的老專家寫給柯林頓的部分信文內容。「我想代表我個人感謝您和柯林頓太太來到海角觀看飛船的發射，希望您對此次發射感到開心，只要您的開心程度僅有我們機組人員的一半就好。」

1998年10月29日，柯林頓夫婦在美國國家航空航天管理局（NASA）肯尼迪航天中心觀看了「發現」號太空飛船的起飛。在30年的航天計劃期間，比爾·柯林頓是第一位、也是唯一一位親自觀看太空飛船發射的總統。

「謝謝你發來信息！飛船發射期間，希拉里和我度過了非常愉快的時光，」創造了電子郵件歷史的柯林頓總統回復道，「我們為你感到十分自豪，為整個機組人員感到十分自豪，而且還感到幾分嫉妒呢！」

比爾·柯林頓總統和希拉里·柯林頓從NASA的肯尼迪航天中心觀看了太空飛船「發現」號的發射。（供圖：NASA）

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