華人親歷：美國開車一張罰單引起的官司

新聞 08-08

上個月我在開車上班時，收到了一張交通違規的罰單，但我自覺沒有錯，因此上法庭與警察打了一場小官司，事情的經過是這樣的：我開車經過一個十字路口時準備右轉，當時直走是紅燈，根據我們這個地區的交通法規，紅燈時如果橫馬路沒有車輛，只要停車看清楚是可以右轉的，我按規定停車、觀看然後右轉，但當我右轉後，不知從哪裡冒出一輛警車在我後面閃起警燈，我當即靠路邊停下接受檢查。

在美國開車的人都知道，警察截停車輛檢查時，駕車者必須坐在車上耐心等待警察前來問話，不可擅自離開駕駛座，否則可能引起誤會導致嚴重後果。後面的警察先在警車裡通過查詢系統確認我的車沒有問題，比如不是被盜的車、車牌等登記手續齊全，才前來問我要駕駛執照。這個過程大約有3分鐘，在等待的時候，我便將駕照、行駛執照準備好，警察一來，首先要看的就是這兩樣證件。

不久過來了一位女警察，大約30來歲，她檢查了我的證件後，便問我知不知道為什麼要讓我停車，我表示不知道，她告訴我因為我在右轉時沒有停車，我大感驚訝，告訴她我停了車後才右轉的，她說我停的時間不夠，沒有徹底停下來。按經驗我知道這個時候不能與警察爭執，爭也爭不過她，便說「原來這樣啊」。於是警察拿出罰款單，寫上我的名字、車牌等信息，並寫上罰款理由，簽字後交給我，並向我表示，如果認錯，就按罰單上的數額向指定機構交罰款，如果不服，也可以按罰單背面的指引提出上訴。我接過罰單後說聲「謝謝」，就開車與警察拜拜了。

回到家後，想想心有不服，明明是停車後才右轉的，怎麼這麼晦氣吃了一張罰單？於是在罰單背面的「不認罰」（not guilty）一欄簽下名，寄給指定機構。不久接到法院的開庭審理通知，讓我在指定日期前往法庭。所謂開庭審理，其實就是在法官面前與警察對質，辯個是非。

我要去的是費爾法克斯市的法院，因為我右轉吃罰單的地點在費爾法克斯市內，屬於該市法院管轄範圍。費爾法克斯市法院與費爾法克斯市政府在同一棟大樓辦公，離我家不遠，在規定的日子我便前往出庭。令我稍感驚奇的是進入市政府大樓時沒有任何守衛，也沒有類似機場的進門身體檢查門，反而在底樓法院前有兩個警衛，還必須通過身體檢查門才能進入法庭，大概來法院的人形形色色，為了預防有人在庭審時發泄不滿，所以必須嚴格檢查。

庭審時間是上午九點半，進入庭審大廳後，已經有不少人坐在那裡等待，我估計了一下，大約有70多人，坐在最前面一排的還有5名警察，其中一個就是給我開罰單的女警察。因為是第一次見這樣的世面，所以我也不知道這麼多人庭審要如何進行。仔細觀察法庭，正中法官座位後掛著美國國旗及費爾法克斯市市旗，面對法官的有兩個講台，上面有麥克風。左右兩邊各有一個大的辦公桌，大概是供書記員或其他法院工作人員使用的。九點二十分時，一名法警走上前來大聲告訴大家法庭的規定，比如不得喧嘩、不得吃東西等，還特別提醒大家，如果走到前面講台時，不可將手插在兩邊的褲袋裡，我想可能是擔心褲袋裡藏有兇器，所以有此規定。

到了九點半，法官準時出庭，來的是一名中年女法官，大家起立然後坐下。女法官坐定後，與工作人員交談了幾句，就開始辦案。她先解釋了一下庭審情況，當天全部是交通案件，然後說叫到名字的人，就起立答「到」，她會問是否認罰、或不認罰，或介於兩者之間，即不認罰但也不反對認罰（no contest），如果選擇不認罰，就請坐下，稍候再審，如果選擇no contest，就走到前邊有麥克風的地方，陳述自己的理由，由法官判定。解釋完庭審規則，女法官就開始審案。

女法官先叫5名警察起立宣誓：所說皆實，沒有謊言。然後其中一名警察走上前，其餘的4名警察坐下。這時女法官開始叫名字，先叫到的兩人，一個都沒有到庭，女法官便判兩人敗訴，接著叫到的人表示no contest，他走上前說了自己的抗辯理由，法官問站著的警察此人說的是否屬實，警察答曰屬實，法官便判罰單無效，警察敗訴。大約10來分鐘，女法官就判好了7、8宗案，換一個警察上場。

看到這裡我才明白，原來交通案件庭審的過程是這樣的：每一個警察開出的罰單，如果被罰者不認罰，那麼就必須法庭上見，但警察有日常的工作，不可能經常上法庭與駕車者對質，因此法庭就將需要與警察對質的案件集中起來庭審。比如這位警察，他在一段時間開出的罰單中，有7、8個人不認罰，因此就將這7、8個集中在一天出庭，這樣開罰單的警察只要到法院一次就可以了。由此聯想，環顧左右，我知道在坐的一定有與我一樣被那位女警察開罰單的人。

果然，在前面3名警察的案件審完後，第4個輪到的就是女警察了，這時大約已經過了約一個小時，庭審大廳里也只剩下十幾個人。在女警察的罰款案件中，我是第2個被叫到的，我選擇的也是no contest，我向法官說明我停車、右轉的經過，法官問女警察當時的情景，女警察說了她的理由，法官再問女警察我在過去有無其他交通違規的情況，女警察看了她手中的材料說沒有（一定是有備而來，查過我的駕駛記錄）。法官當即判女警察開罰單無錯，但將我的罰款減去一半，也不必記點。因為我選擇的是no contest，因此必須接受法官的判決，不得上訴。這個判決雖然沒有達到我的目的，但我覺得法官還是講人情的，所以愉快接受。

經過這次的交通罰單小官司，我對美國的民事司法有了更多的認識，尤其是對警察開罰單有了比較深的了解。原來警察開罰單很不簡單，不但要判斷準確，而且還要歸檔，記住每一個罰單開出時的情景，以備萬一上法庭時法官查詢。

出了法庭後，因為是第一次到費爾法克斯市政府，因此就在大樓內到處轉轉，走到市長辦公室時，見門開著，本想進去看看市長在不在的，轉念一想還是算了，拍了張照就打道回府了。

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