中國FAST即將睜天眼 不必擔心「外星人威脅論」

由中國研製和建設的世界最大單口徑望遠鏡——500米口徑球面射電望遠鏡(Five hundred meters Aperture Spherical Telescope，簡稱FAST)將於今年9月投入使用。該望遠鏡將被用於探索太空，可追尋地外生命尤其「外星人」(學名「地外智慧生命」)。這個被譽為「中國天眼」的FAST與號稱「地面最大機器」的德國波恩100米射電望遠鏡相比，其靈敏度將提高約10倍;與被評為「人類20世紀10大工程」之首的美國阿雷西博305米射電望遠鏡相比，其綜合性能提高約10倍。

作者：何志強

專家們認為它在今後二三十年時間內仍能保持世界一流地位。FAST可遙望百億光年星際;這意味著，遠在百億光年外的射電信號，它也有可能「捕捉」到。

基於FAST的強大功能，如果銀河系(直徑約為15萬光年)內存在外星人，他們的信息就很可能被發現。國際科研項目「搜尋外星人計劃」(SETI)的首席科學家丹·沃西默最近向中方提出，希望在FAST加裝設備，可合作搜索外星人信號。

尋找外星人是否對人類有威脅，對此問題學術界一直都有爭論;半個世紀來，「外星人威脅論」比較流行。例如：1974年，阿雷西博射電望遠鏡向距離地球25000光年的球狀星團M13發送無線電信號;諾貝爾物理獎得主、英國天文學家馬丁·賴爾得知此事後，就給聯合國寫信極力反對人類主動與外星人建立聯繫;在他看來這些信息很可能會暴露地球人的存在，有可能招來殺身之禍。又如：英國進化生物學家西蒙·莫里斯2011年在《皇家學會哲學彙刊(A輯)》撰文指出：外星人的進化過程可能與達爾文理論本質上是一樣的，這就意味著外星人可能很像我們人類;毫不掩蓋地說，他們甚至可能也擁有暴力傾向。

有「當代宇宙大王」之稱的英國物理學家史蒂芬·霍金2012年在接受英國廣播公司(BBC)記者採訪時更是語出驚人：「宇宙中存在外星人，地球人試圖與他們交流是非常危險的;如果外星人決定來拜訪我們，那麼結果可能和當年歐洲人到達美洲一樣，美洲原住民並沒有得到什麼好處;外星人如果威脅地球人，其主要目的是掠奪地球上的資源。」不知道什麼原因，霍金去年卻與俄羅斯風險投資家尤里·米爾納共同領導著一個名為「突破聆聽」(The Breakthrough Listen)的尋找外星人項目。有趣的是，最近美國臉書創始人馬克·扎克伯格也加入了這項尋找外星人的偉大事業中。

然而，一些科學家並不同意「外星人威脅論」。他們從外星人的智慧與科技，甚至是人類自身對外星人的心理作用來說明外星人對地球人並不構成威脅。中國科學家及未來學家周海中就是這一觀點的擁護者。他1999年在《科學美國人(中文版)》撰文指出：擔心外星人威脅是完全沒有必要的，因為只要是高級智慧生命，他們的理智在決定著他們必須有分寸地對待其他智慧生命體;外星人與地球人將來是能夠和平共處、友好合作和共同發展的。

無獨有偶，美國天文學家大衛·莫里森2011年在接受英國《新科學家》記者採訪時也表示：如果一顆距離地球數百或者數千光年的行星發出的無線電信號被我們接收到，這個文明的先進程度一定超過人類;如果一個文明能夠存在數十萬年，它一定能解決我們面臨的一系列問題，所以沒有必要掠奪地球上的資源。他風趣地說：「如果外星人來訪，我會好好款待他們。」

毫無疑問，FAST投入使用後，研究人員將得以繼續探尋地外生命尤其外星人。如果能找到外星人，那將是人類歷史上最偉大的發現;屆時，我們可邀請遠方的外星人朋友來相會，共商發展大計，共謀合作願景。

(本文作者為歐洲南方天文台訪問學者 何志強)

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