日本武士階層群像：不事生產的武人們

圖為日本武士。日本武士的產生是在平安時代，九世紀中期開始，一些地方領主開始建立保衛自己的私人武裝，並利用其擴張勢力。這種武裝逐漸成熟為一種制度化的專業軍事組織，其基礎是宗族和主從關係。到了十世紀，朝廷無力鎮壓地方勢力的叛亂，不得不藉助各地武士的力量，武士更進一步得到了中央的承認，成為日本的特權統治階級。

歐洲的騎士和日本的武士是不同文化體系的產物。日本武士制度的完備象徵是德川幕藩制，整個日本社會的統治階級由以將軍、大名為代表的高級武士到最低級的足輕(步卒)低級武士組成，而從豐臣秀吉的時代起，就實行了兵農分離制度，武士完全脫離生產。

占武士大多數的是中下級小人物，他們如果不能依靠一位有錢有勢的主公，生活往往是在窮困中勉強維持。在江戶時代的一個笑話說：「小武士的家裡除了被子和鍋，還有一塊大石頭，因為當他感到冷的時候，可以舉石頭取暖。」倘若依附的主公犯了事被開革，或是主公的財政困難必須削減人手，低級武士們就只能成為浪人，有的便去為黑社會之類的勢力作打手，成為「用心棒」。

圖為日本武士肖像。

圖為日本武士肖像。

圖為日本武士肖像。

圖為日本武士肖像。