狗能聽懂人類的語言嗎？

文史 09-12

利維坦按：在之前《汪星人的智商測試》（點紅字直接取閱）一文中，那條叫Rico的邊境牧羊犬據說能識別人類的200多個單詞，當時針對Rico的一項實驗是：每次從200件Rico認識的東西隨機選10件放在一起，然後對Rico說出其中一件的名字，比如「襪子」，結果Rico真的把襪子從那堆東西里叼了出來（40次試驗中，Rico有37次都拿到了正確的東西）。這似乎意味著狗狗的確能夠聽懂一些人類詞語，但對於複雜句子的語言處理，汪星人還會「理解」嗎？

文/Adam Hoffman

譯/楊睿

校對/石煒

狗知道你在誇它們。但這並不意味著它們能理解人類的語言。

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做人類最好的朋友可不是一件輕鬆的差事。除了要奉獻無條件的愛之外，還得做人類的玩伴，得和人類家裡其他的寵物和睦相處，甚至還要做主人的治癒師，聆聽主人永無止境的抱怨之詞。但是，當我們在跟狗說話的時候，在它們的腦子裡，到底發生了什麼？

由匈牙利神經學家組成的一個團隊已經表明，狗對於語言特定方面的處理方式和人類一樣：它們的大腦中也有一個專門的區域去分辨語義（說話的內容）和語氣（說話的方式）。他們認為，人與狗之間相似的神經迴路可以證明：人類語言的發展可能是一種習得性的發明，而不是大腦中某些特殊變化的產物。

匈牙利布達佩斯羅蘭大學的神經學家，阿蒂拉·安迪克斯（Attila Andics）說：「你通常是在相同的語言環境下使用『坐下』這個指令的。你站在狗的面前，看著它，用一種特定的語調說出口令——這個時候，狗可能是站著的。但是如果你把這些口令唱出來，或者你並沒有和狗待在一起，而是通過電話發出的指令，又或者這個時候狗是躺著的，這些口令又是否還會奏效呢？狗能不能在這些情況下理解詞的含義——並且獨立地處理這些含義？我們對這個問題十分感興趣。」

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訓練有素的狗圍坐在磁共振掃描儀周圍。（圖片來自Eniko Kubinyi）

在這項研究中，安迪克斯和他的團隊把13隻寵物狗帶進了他們的實驗室，並且訓練它們一直待在一台功能性磁共振成像掃描儀中——即便是對最乖巧的狗來說，掃描儀內部也是一個相當封閉壓抑的空間。實驗監測狗在聽到各種錄音時的大腦活動情況。這些錄音包括它們熟悉的稱讚語（如「幹得好」，「真聰明」和「就是這樣」），和一些日常對話中常用、卻對狗來說沒有相關含義的中性連接詞（如「好像」，「這樣」，「還」）。為了了解狗能否區分語義和語氣，實驗中的每句錄音都要麼是用稱讚的語氣——語調更高、更抑揚頓挫的語氣（就像在和可愛的寶寶說話一樣）——要麼是用中性語氣說的。

這一研究的成果發表於本周的《科學周刊》：無論語氣如何，狗在聽到誇它的話時，左腦活動十分活躍。過去的研究表明，掌控人類語言處理的也是左腦，並且被認為是由語言進化的神經學結果導致的。這一最新研究的學者認為，這種相似既可以說明狗能夠聽懂的內容，也能夠說明人類是如何處理語言的——儘管科學家們和科普作家都提醒說，不要把這一結論擴展得太遠。

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安迪克斯和他的團隊讓狗狗學會安靜地爬在核磁共振成象儀器內（對完成這個研究，動物可保持靜止不動是十分重要的條件），通過耳機將聲音傳遞給它們。（圖片來自Eniko Kubinyi）

該研究小組還發現，無論詞義本身如何，當狗聽到中性語氣時，右腦中就會有一個部分活躍起來。據研究組成員說，大腦中的這一區域是處理一般性語言信息的區域。隨後的分析表明，中性語氣出現的頻率越低，右腦對此做出的反應越明顯——這一結果同時也反映了人類、獼猴和此前犬類研究中發現的語言信息的處理過程。

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然而，褒義詞和語氣的結合會激發大腦中另一截然不同的區域。安迪克斯和他的團隊發現，只有在用稱讚的語氣說稱讚的話時，人腦中的獎勵中樞區域才會活躍起來。這表明，狗擁有分離語義、分別進行處理的能力，但在分離語義之後，它們也能夠在大腦的獎勵中樞區域把它們重新結合起來。

人們很容易得出這樣的結論：因為狗在處理對話時，得到語言和非語言信息的方式和人類相似，所以它們能夠理解自己所聽到的內容。這樣的推理過程顯得太過簡單了。大衛·勒比（David Reby）是蘇塞克斯大學的心理學家，他此前對狗進行的行為研究也表明，人類和犬類之間有相似的言語感受。但他指出，這項研究「只表明犬類能夠識別一連串的現象並形成有意義的語言指令，而不是只能識別指令的語氣。但這並不是說，狗能夠理解人類的語言」。

特倫斯·迪肯（Terrence Deacon）是加州大學伯克利分校的生物人類學教授。他說：「狗能聽到聲音並通過左腦的活動優先做出反應。這一事實並不會令我感到驚訝。但人類大腦處理語言的方式和狗處理語音的方式是完全不一樣的。在狗的大腦中，並沒有一個複雜完備的語義網——將一個詞和整個系統中的其他詞聯繫在一起——而人類有。我們理解複雜句子和任意數量句群的能力是人類獨有的特徵。這一點在研究中並沒有得到體現。」

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另外，有一些專家批評了這項研究的研究方法。埃默里大學的神經學家格雷戈里· 伯恩斯（Gregory Berns）曾經對犬類進行過多次功能性磁共振成像的研究。他指出：「這篇匈牙利論文被誇大其詞了。他們的實驗樣品容量太小，一隻狗的變化很容易導致整個左右腦偏離的研究結果的變化。即使確實存在這種偏離，其規模也會很小。對這一現象可能有其他的解釋，而不是由這一現象得出一些關於語言處理的結論。」

例如，研究者們並沒有測定狗在沒有聽到聲音時左腦的活動情況，因此我們並不知道活躍的大腦活動究竟是和語言處理有關，還是只是一般的更為活躍的大腦活動。伯恩斯指出：「在犬類研究中，我們關注的一直都是大腦的偏側性，在人類研究中也是如此。但通常，我們並不會把這種偏側性歸結於任何功能性的意義。」

伯恩斯還說，即使左右腦的偏側性是真實存在的現象，人們也無法確定它到底是一般性語言處理的結果，還是因為實驗中用於測試狗的那些話是讚美的話造成的結果。他指出：「人類成像研究早就表明，左腦對於積極的情緒更趨於活躍。這也可以解釋匈牙利研究的結果，而無需考慮辭彙層面上的處理過程。」

但是，如果這種分析是準確的，他們又該怎麼解釋人類最初的語言發展呢？

許多現行的語言進化論都假設人腦中發生了顯著的變化，使得人們開始使用和理解語言。然而，左腦偏側性的現象在語言處理過程中並不是人類獨有的，因此，安迪克斯假設，語言的使用是與大腦變化無關的人類發明。

他說：「人們發明了輪子，我們能夠做很多以前做不到的事情。但我並不認為我們能發明輪子是因為我們得到了某種新的神經機制。在這裡也是一樣的道理。語言是人類偉大的文化發明，和大腦變化毫無關聯。」

然而，進化人類學家和其他專家仍然認為，這種解釋掩蓋了人類語言處理的複雜性。迪肯認為，「人類大腦利用的是已經存在了很長一段時間的系統。它可能把這些系統用於不同的用途。但是這其中並沒有發生大腦的整體重組......語言並不是一種文化發明，也不是大腦的發明。而是語言利用這些原本就有的系統來做其他的用途。」

其他人也並不認為專門的語言處理是犬類的原始特徵。他們聲稱，這種能力是犬類在被馴化的過程中進化而來的。

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勒比指出：「因為狗是家養動物，因此人類和犬類在語言處理過程中驚人的相似度，可能反映的是人工選擇對它們感知能力的影響。換句話說，在過去的幾千年里，可能是人類挑選了它們來有效地處理人類的口頭指令。這一相似之處可能代表了一種趨同進化，而不是一種它們祖先潛在的能力。如果對被馴服的——但不是家養的——動物，例如狼進行實驗，我們就能夠得到這個有趣問題的答案了。」

在未來，安迪克斯和他的團隊將繼續探索犬類語言處理的各個方面：它們是如何區分說話者的，以及是如何學習新單詞的，甚至還包括他們是如何處理單詞和語法的組合的。

安迪克斯總結道：「在語言處理的對比研究中，犬類是非常好的研究對象。因為它們關注語言，關注人類語言，而且它們和人類並不屬於相近的物種。我們相信，這些研究是在非常有趣的研究新方向上邁出的第一步。」

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