為何有毒常春藤會讓我們瘙癢難耐
一個國際研究團隊終於發現為何有毒的常春藤會讓人異常痛苦。
有史以來，我們第一次知道為何有毒常春藤的葉子(露營者、遠足者和過度好奇的孩子都曾深受其害)會讓我們發癢，答案是一種名為CD1a的關鍵分子，科學家們一直都知道它的存在，但直到現在才對它有充分的了解。
澳大利亞蒙納士大學的研究員Jerome Le Nours表示：「35年多來，我們一直都知道人們的皮膚里含有大量CD1a。但我們很難了解它在炎症性皮膚病中扮演的角色，直到現在我們依舊對此一頭霧水。」
而科學家們對CD1a缺乏了解的原因之一在於許多皮膚病均在小白鼠身上做實驗，可它們身上並沒有CD1a，這給研究帶來了某種「盲點」。
為了避開這一點，了解在人類皮膚擦過有毒常春藤時，CD1a在人類皮膚反應中扮演的角色，科學家們用遺傳工程處理了小白鼠，使得它們能夠產生這種分子。
該團隊發現CD1a這種蛋白質在我們的免疫系統中扮演著重要角色，當我們接觸漆酚時，它能引發以皮膚為基礎的過敏反應。而這種過敏原在有毒的常春藤、橡樹和漆樹中則充當活性成分。
當漆酚與朗格爾漢斯細胞這種皮膚細胞接觸時，CD1a蛋白(由上述細胞表達)能夠激活免疫系統中的T細胞，使其產生白介素17和白介素22這兩種蛋白質，引發人體炎症和發癢。
一直以來，我們都知道漆酚會讓人發癢和發炎，但十多年來科學家們一直未能探索到餘下的連鎖反應，因為老鼠沒有CD1a.
當哈佛大學的微生物學家(同時也是研究團隊成員之一)Florian Winau研究漆酚的化學結構時，發現這一過敏原的分子形狀能夠很好地與CD1a綁定在一起，這使得研究團隊在實驗室里驗證這一假設。
Winau表示：「當我們談論這個項目的時候，得到了不錯的反響。人們與有毒常春藤之間的關係太密切了。」
雖然我們花了很長時間才鑒定出讓人接觸到有毒常春藤後痛苦不堪的分子成分，但不幸中的萬幸是我們知道了CD1a的作用之後，也許能夠想方設法阻止這種反應出現。
雖然不能保證動物實驗的結果能夠重複在人類身上，但研究人員們認為我們在研究這一分子時走對了路。
Le Nours表示：「我們現在有進一步調查的目標。我們的基本發現在治療和預防炎症類皮膚病中非常重要。」
受益的不僅僅是不慎接觸到有毒常春藤葉子的人。研究人員們認為CD1a在各種皮膚反應中均扮演著關鍵角色，這意味著也許他們會有更大的發現。
該研究被發表在《自然免疫學》上。
[肌肉桃 via ScienceAlert]
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