哈佛教授揭密：在全民參政的美國，大學竟沒有政治史這門課
2016年的美國大選鬧得滿城風雨，這是一個全民參與政治的國度。每天都有大量的專欄作家拿川普和希拉里說事，這已經是件司空見慣的事。
就在這樣一個國度里，全美那麼多所高校，卻漸漸沒有了美國政治史（Political History）這門課，這是一件有點令人費解的事。
美國民眾對於政治故事的熱愛掩蓋了政治史這一專業領域隕落的事實。願意在這個專業領域深入研究並將其看做自己事業的專家越來越少，很大程度上是因為美國的大學已經幾乎沒有提供這方面研究的空間了。
政治史的課程設置也在不斷縮水，學生也漸漸沒有了浸淫在這門課里的機會和環境。作為曾經歷史專業當中的一個重要組成部分，美國民眾討論民主政治的不二話題，已經在漸漸消失了。
但這並非是一貫以來的狀態。政治史，無論對於選舉，政策制定還是對於黨派政治，曾經都是一個不可取代的、佔據主導地位的專業，是美國的歷史學家眼中炙手可熱的研究領域。
因此，他們中的很多人對於美國政治的歷史進程也作出了很多貢獻。無論是小亞瑟·史列辛格（Arthur Schlesinger Jr.）在肯尼迪政府當中所擔任的職務，還是伍德沃德（C. Vann Woodward）所著的《吉米·克勞的奇怪生涯》(The Strange Career of Jim Crow)，這本被馬丁路德金稱之為「美國民權運動的聖經」的書，都彰顯了在近代美國，政治史一直都受到歷史學家的青睞。
然而不知道從何時開始，政治史這一炙手可熱的研究領域卻漸漸失去了美國大學歷史系的青睞。
根據美國歷史協會所列的美國各個高等學府的學術部門列表，現今四分之三的美國大學已經沒有專職研究政治史的老師和教研人員了。
自然而然，對於美國政治過往的研究也逐漸被邊緣化。很多大學的專業目錄裡面只有少得可以忽略不計的關於這個研究領域的課程，同樣，社會調查課程也沒有給政治選題足夠的關注度。
隨之而來的就是這門課的博士研究生人數甚至是所在的系都漸漸式微，有趣的是，在美國很多的政治研究生課程里，學生可以在沒有充分接觸政治的情況下拿到博士學位。
那麼，這究竟是怎麼回事？
這種趨勢始於20世紀60年代，美國身陷越戰泥潭引發了民眾對於精英決策和傳統政治的廣泛質疑。
美國六七十年代的非裔、拉丁裔、女性、同性戀者和環保人士掀起的一場場運動將美國歷史翻了個底朝天，眾人將眼光聚焦在了社會運動在重塑民族過往的作用上。
作為一個曾經由中產階級白人男性主導的領域，美國政治在某種程度上是具有排他性的。然而在這扇緊閉的大門慢慢向女性、少數族群以及工人階級敞開的時候，重拾這些群體在過往的歷史歲月中缺失的部分就成了不可避免的首要議題。
這些轉變豐富了美國的歷史，但是代價也是不言而喻的。能夠用來檢測美國政府高層官員所作所為的「傳統型」歷史漸漸失寵，這一「失火的城門」不可避免地讓政治史成為了「池魚」。（這就有點類似外交和軍事史的關係）
由此衍生出的問題遠不止對美國高等教育產生的影響。學術性專業知識的或缺削弱了美國大學培養教師的能力，以及造成了國內的律師、政客、新聞記者以及商界領袖等人在對美國政治史知之甚少的情況下進入相關行業的局面。
在如今這個有著極端黨派的時代，他們對於「妥協」二字在美國歷史中的重要作用，以及相互的「給予和汲取」在民主進程不可替代的地位都沒有足夠的認知。
改變是不易的，讓那些預算緊缺、競爭壓力頗大的歷史系去改變現狀多少有點異想天開。
如果要作出改變，首先，大學的行政管理層需要將政治史這門課重新列為重點科目。其次，學生和家長努力遊說他們的學校，將社會捐贈的一部分以獎金的形式劃分給研究這個領域的教授。以及，立法者和校董事會制定支持的政策和教學策略。
所謂「以史為鏡，可以知興替」，對政治歷史的了解至關重要。它就像是領導人濫用歷史為己所用的一劑解毒藥丸，讓我們不再輕易被那些政客口中所說的「歷史上的教訓」迷惑。
通過政治史我們了解另一個時期的另一個領導人是如何面對和解決分歧和挑戰的。由此，我們會對我們的所作所為造成的影響有更好的預見，這對我們獲得洞察力和成熟是一個關鍵。
然而，看看現在愁雲慘淡的競選季，想要有所改變，只能說路漫漫其修遠兮了。
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