偽裝大師：鸚鵡嘴龍

布里斯託大學的研究人員們已經重建了白堊紀時期鸚鵡嘴龍身上的著色圖案，他們不僅揭示了它的顏色和不同的底紋圖案，還找到這種恐龍生存時生命與環境的線索。

在一項發表於《當代生物學》期刊上的新研究中，布里斯託大學的古生物學者Jakob Vinther 和 Innes Cuthill向人們展示了，已滅絕的鸚鵡嘴龍(有著鸚鵡一樣的嘴巴)側邊的顏色很亮，而頂部的顏色卻要暗一些。這種圖案的存在意味著鸚鵡嘴龍生活的環境有著散射光，比如某個森林；並且它會利用它的偽裝來躲避捕食者。

當光線落在某個顏色均勻的物體上時，它會讓頂部變得比底部更亮。對於捕食者而言，這是有可辨別的固體物的象徵。但有了反蔭蔽之後，這種圖案能夠平衡光，讓某個物體難以被察覺到。

Vinther表示：「反蔭蔽的工作原理是讓身體陰影造成的三維形狀與照明線索相抵消。通過讓這些較暗的區域變亮，某隻動物就能夠讓它自己變得不那麼引人注目。」

陸地和海洋動物都會採用這種策略，包括鹿和鯊魚在內。我們現在從最新的研究中了解到，恐龍也會採用這種方法。

為了證明恐龍利用了反蔭蔽，研究人員們在古藝術家Bob Nicholls的幫助下，打造了鸚鵡嘴龍的3D模擬模型。這使得他們能夠觀察鸚鵡嘴龍身上的的圖案在它身體上變化的方式以及鸚鵡嘴龍在不同光照條件下外表變化的特點。

Vinther說道：「反蔭蔽會隨著光照條件發生變化，我們想要找到最適合鸚鵡嘴龍的環境。我們發現封閉的光照條件(你在森林裡會遇到的情況)是最適合的。我們驚奇地發現這種小恐龍身上的圖案就是它們的偽裝。」

研究人員們用模型研究過之後，得出鸚鵡嘴龍(頭上某一側有角且尾巴上有長毛的小恐龍)住在光被遮蔽物打斷的森林裡。鸚鵡嘴龍沉積的同一個湖附近有證據表明那附近曾有個森林，證據包括石化的樹榦、針葉樹、銀杏和蘇鐵樹葉。花粉的痕迹則表明這片森林大約有百分之九十的針葉樹。

研究人員們通過分析化石的「黑素體」(攜帶羽毛和許多動物皮毛麥拉寧色素的微小結構)，得以確定鸚鵡嘴龍的顏色及其明暗。研究人員們簡單地觀察化石上的色素就發現鸚鵡嘴龍的腹部和尾巴下面色素沉著比上表面更亮。

研究人員們希望能研究化石上的更多偽裝，從而更好地了解捕食者們如何感知它們周圍的環境。

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