中國歷史上民間收藏第一人竟是他

端方一八六一年生人，辛亥年（1911）去世，滿族正白旗人，一八八二年中舉人，後來用錢買了個後工部員外郎的實缺。

端方發跡是在戊戌政變以後，忽然間官運亨通了起來。嚴復曾說道：「端方乃近時之賢督撫」。端方在年輕時就對收藏情有獨鍾，據帝師翁同龢日記記載：「端方讀書多，與達官貴族交往甚廣」；還記載其曾就端方處借文物把玩，「予今借《禮器碑》、《醴泉銘》把玩，皆端午樵處借來，特記於此」。

等到他出任地方督撫時，端方的收藏潛力被徹底釋放了出來。據他自己說：「余早年入京為官，俸祿微薄，既儘力搜求。後來居官三秦，此地乃古帝王之都，多重器奇寶，往往掘於廢墟之間，往往朝出墟壟，夕登幾席」。加之西北氣候乾燥，土質乾燥，故當地出土的書籍字畫往往字跡花紋完整，「摩挲屢眷，心賞殊愜」。昌化十二石之一

我們知道古器物的收藏須有殷實的家境做基礎，端方在文物收藏方面常常是一擲千金，據其所說「生平宦橐皆耗於此」。

由於端方長期致力於古物收藏，因此，其收藏品類齊全、數目巨大，而且其中頗多精品，由於其收藏富甲天下，是自己一舉成為前無古人的收藏大家。據載他的藏品涉及品類有銅器、玉器、字畫、書籍、精美石刻等等。

端方藏品的具體數量一直難以考證，據時人記載，端方移任搬家時，「所蓄玩好書畫碑帖數十車，運之不盡」，大意說他的藏品裝了有幾十車，運也運不完。到端方死後，藏品多有佚失，一九一六年，即端方死後第五年，據統計仍有一千六百件之多。端方藏品不但數量多，而且精品也不少，最負盛名的有如毛公鼎、昌化十二石等。毛公鼎

端方視古物收藏為保護、傳承中國文化的有效方式，往往將收錄藏品輯錄成冊，方便查閱，這些舉措也為自己贏得了「端方收藏富於天下」的美譽。