新證據顯示火星上有水時間比之前猜測還要長10億年

科學家在火星上的「心湖」附近發現了一些新的峽谷，比之前發現的峽谷的形成時間晚得多。圖中低海拔地區呈現為白色和紫色，高海拔地區則呈現為黃色。

這一串湖泊和峽谷連起來長達90英里(約合150公里)。心湖的蓄水量約為2790立方公里，比北美五大湖的安大略湖還要多。

新浪科技訊 北京時間9月19日消息，我們已經知道，在歷史上的某一個時期，如今乾旱貧瘠的火星表面也曾為廣闊的海洋所覆蓋。但至於這一時期究竟是何時結束的，一項最新研究則顛覆了我們的猜測。

科學家一度認為，火星的「濕潤時期」發生在約40億年前，正好是地球上出現首批單細胞生命的時候。

如今新證據顯示，一直到該時間點的10億年之後，火星上仍然還覆蓋著湖泊和河流。這就意味著，火星上可能有微生物生命的時間比我們原本以為的還要長10億年。

NASA研究人員通過確定火星上22處撞擊坑的形成時間，做出了上述發現。

「我們發現了一些把水流引入湖泊中的峽谷。」華盛頓史密森學會的莎倫?威爾遜(Sharon Wilson)說道，「有些湖泊中充滿了水，甚至還溢了出來，說明當時的火星上水源非常充足。」

威爾遜和同事們通過研究火星勘測軌道飛行器傳回的，在火星北部的阿拉比亞陸地平原發現了這些證據。此外，他們還利用了NASA的火星全球勘探者號探測器和歐空局的火星快車探測器傳回的數據。

「這一地區的其中一個湖泊水量幾乎與太浩湖相當。」威爾遜說道。太浩湖位於加利福尼亞州和內華達州之間，儲有約188立方公里的水。「這個火星湖泊的水由南側的一條峽谷供給，從北邊溢出，然後流入一處非常大的蓄水盆地，我們將其命名為『心湖』。」

圖中火星峽谷中的流線構造由一處數億年前形成的湖泊中溢出的水形成。這一地質構造位於阿拉比亞陸地平原，直徑約8英里(約合12.8公里)。

研究人員在地圖上標出了「淺水峽谷」中的水流範圍，以及與它們相連的古代湖泊。為了確定這些古湖泊的年齡，研究人員估算了該地區22處撞擊坑的形成時間。他們要研究峽谷有沒有在周圍由撞擊坑噴射出的碎石表層上留下痕迹，以此判斷這些峽谷是在撞擊坑之前形成的、還是在之後形成的。

而他們得出的結論為，火星上有水存在的時期也許在20到30億年之前。這比一般認為的火星失去大部分大氣的時間和大部分水結冰的時間要晚得多。

火星上的峽谷顯示，它過去是一顆很寒冷的行星，湖泊和河流中的水都來自於融化的雪。

「這些峽谷中水流的速度和融化的雪水的流動速度相同。」威爾遜指出，「這些河流的水流速度並不快，它們的排水模式很簡單，並沒有形成像火星早期那樣又深又複雜的峽谷網路。」

「我們探索火星的主要目標之一，便是弄清火星上什麼時候存在足夠改變火星表面地形、提供宜居環境的液態水，以及這些液態水的位置在哪裡。」NASA噴氣推進實驗室的火星勘測軌道飛行器科學家里奇?蘇雷克(Rich Zurek)說道，「論文中列舉出了火星形成早期、流水改變了火星地形的證據，這也許比之前猜測的時間晚了數億年。」

此次研究結果也許能幫助科學家更好地了解，火星上的氣候為何能如此溫暖、甚至曾有過液態水的存在。一種可能的解釋是，火星的傾斜角發生了巨大的變化，因此極地的冰層能夠得到更多的直射光。(葉子)

責編：海聞

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