漲點小姿勢：NASA如何探測危險小行星？

科技 09-19

喜歡美國科幻電影的朋友們想必對小行星撞擊地球的橋段並不陌生，儘管電影中的情節有誇張成分，但現實生活中美國航空航天局也需要在浩瀚的星海中時刻觀察，一旦發現有運行軌道較為危險的小行星，就會密切監視甚至採取手段迫使其偏離軌道，那麼這一切是怎麼做到的呢？

儘管美國航空航天局官方稱，被叫做「2002 NT7」的小行星在2019年2月1日與地球相遇的機會非常小，但他們仍在不斷對其以及其他可能導致「世界末日」的危險行星進行監測。這些行星撞上地球的機率可能只有1/250000，但這並不妨礙NAS的科學家們時刻預防潛在的危險。

通過美國航空航天局的噴氣推進實驗室開發的「哨兵」系統，近地天體觀測者負責不斷掃描最新的小行星目錄，對其軌道進行分析以找出在未來100年內最可能與地球「親密接觸」的潛在危險對象，這些最具威脅的小行星會被編入「當前撞擊風險」資料庫中。

對於潛在的危險行星，觀測者會根據撞擊傷害評級準則「Torino Scale」對其的風險進行評價，結果為零級表示事件具有「無可能的後果」，一級則表示該事件「值得仔細監測」；以此類推，越高的級別意味著更多的關注。為了進一步研究和預防危險，美國航空航天局還成立了一個專門的小組進行更為深入和專業的研究。

觀測到小行星是一回事，想要阻止其撞擊地球則完全是另外一回事了。作為「我們唯一能夠主動防禦的自然災害」，潛在的危險小行星或彗星在美國航空航天局眼中只有兩種可能的結果：

1.在撞擊前被銷毀

2.撞擊前使其偏離軌道

想要摧毀一枚正在接近地球的小行星，宇航員需要乘飛船登陸其表面並用鑽頭將數枚核彈埋至深處，一旦宇航員飛離至安全距離核彈就會被引爆，將小行星炸為碎片。這種方法的缺點頗多，除了任務本身的難度和風險外，小行星爆炸的碎片仍可能撞擊地球，並造成大規模人員傷亡。

另一種方法是利用核爆迫使小行星偏離原有軌道，爆炸產生的巨大能量會使行星表面離爆點最近的一層蒸發並飛向太空，進而對小行星在相反的方向施加作用力，改變其運行軌道。根據偏離量計算所得含量精確的核彈將被提前發射至指定位置。

據美國航空航天局稱，在2002年6月就曾有一個足球場大小的小行星與地球擦肩而過，最近距離僅為不足75000英里，還不到地球和月亮距離的三分之一，這也是有記錄以來最接近地球的小行星。

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