什麼？抑鬱也有積極的意義？

知識 09-19

文 / 內含子（生物化學與分子生物學博士）

來源 / 科學公園

如果你問一下身邊的朋友：你抑鬱嗎？估計會在很多人那裡得到肯定的答案。

抑鬱是如此常見，有研究者估計30-50%的人至少在其一生中的某段時間曾達到過重度抑鬱症（MDD）的診斷標準。抑鬱的人可能情緒不好，無精打采，無法專註於該做的事，體會不到食物或性愛的樂趣，甚至會選擇結束自己的生命。

這些都是明顯的生存劣勢。

根據自然選擇理論，抑鬱基因——讓我們權且用一下這個詞——應該早就被淘汰了，為什麼抑鬱仍然那麼常見呢？

我們知道衰老的過程中也表現出許多生存劣勢，比如體力下降，對疾病的抵抗力下降，記憶衰退等等。如果抑鬱在老年人中更多見則可看成一種衰老相關的疾病，而不必過多考慮進化方面的意義了。然而，抑鬱在年輕人里並不少，在青少年和青年中甚至更多。這顯然不是衰老可以解釋的。

那麼會不會是人類社會變化太快太劇烈造成的不適應呢？這方面有一個典型的例子就是肥胖。肥胖會提高罹患多種疾病的風險，為什麼生活中仍然有不少胖子呢？

這是由於在漫長的進化中我們一直都有飢餒之憂，而無過飽之虞。我們擁有足夠的食物並且還有炸雞、薯條、可樂等的日子實在太短了，自然選擇還沒來得及起作用。用這個假設來解釋抑鬱有一定的合理性。近年來抑鬱症確實有逐漸增加的趨勢。

在抑鬱症的治療中也有所謂的「進化學療法」，就是讓人過類似人類祖先那樣的原始生活。（我們不難理解田園牧歌的生活或陽光沙灘的伊甸園會讓情緒變好，但為了生存人們遲早還得回到壓力大、節奏快的現代化生活中去。當然，本篇不是要討論治療的有效性，只是順便提及。）

但這一假說也有比較明顯的缺陷：抑鬱並不是只有現代社會才有，而是存在於各種或先進或落後的文化中。而且，抑鬱和焦慮的現象在哺乳動物中是普遍存在的，除人之外的其它哺乳動物顯然沒有過上現代化的生活。

當我們否定了以上這些解釋後，就意味著我們承認抑鬱具有進化上的意義。那麼又是什麼使抑鬱在進化中被保留了下來呢？人們對此提出了種種假說。

我們知道痛覺對我們的生存很有用，但並不是所有的疼痛都是有益的。有些持續的慢性的疼痛並不能幫我們趨利避害，只是白白增加痛苦。精神上的痛苦和肉體上的疼痛有些相似之處。

負面的情緒如憂慮、害怕等等能讓我們專註於遇到的問題，找出解決辦法，並在未來避開類似的危險。然而如同肉體上的疼痛一樣，精神上的痛苦也不是只有好處，它們的過度與失控有可能導致抑鬱症等危害。但只要它總體的好處大於坏處就可以在自然選擇中勝出。

顯然，自然選擇並不在意動物是否快樂，如果憂患派的優勢大於樂天派，那麼人類的天性就難免會不太陽光。

抑鬱還有可能幫助機體對抗感染。在不少研究中，人們發現了一系列的基因同時涉及到抑鬱和免疫。抑鬱的動物不好動，可以省下來能量對付病原；不愛交往，可以避免互相傳染。

人在抑鬱的時候容易沉浸於某個問題中不能自拔，這種翻來覆去的深度思考有助於問題的解決。在面對難題時，出現抑鬱對解題往往是有利的。在智力測驗中表現出抑鬱狀態的人更可能得到高分。大腦里的5HT(5-羥色胺，血清素)1A受體是一些抗抑鬱藥物的作用靶點。缺少這一受體的嚙齒動物面對壓力更少地表現出抑鬱。5HT1A受體在哺乳動物中高度保守，這提示了它的重要性。而該受體對大鼠進入與人類深度思考類似的狀態是必須的。看來做一個痛苦的思索者可能增加我們成功的機會。

還有人認為抑鬱是個體與親人之間的一種討價還價（bargaining）。一個人對痛苦的簡單表達，如大哭、抱怨，或許不太能取得親人的信任，而長期的抑鬱則會讓親人認真地對待TA的問題，並滿足TA的需求。不過具體到某個人，抑鬱是換來同情還是換來厭惡恐怕也很難說。

抑鬱的個體通常不太敢冒險，比較容易放棄。這種消極的表現固然可能導致喪失機會，但有時也會起到自我保護的作用。比如打不過群里的老大，如果一根筋硬要去打，可能會送命，但夾起尾巴來「做人」，以後未始沒有機會。通俗一點說，就是撐死膽大的，餓死膽小的。在積極和保守之間需要一個權衡。

一些研究者發現小鼠在食物不足時容易處於抑鬱或焦慮的狀態。這樣的小鼠更傾向於躲在洞穴里，而不是出去活動。小鼠外出活動和躲在洞里各有利弊：外出活動有更多的機會找到食物和配偶，同時被天敵吃掉的風險也更大。

在一個典型的三物種食物鏈中（見下圖），食物較多的時候恰好是天敵較少的，這時出外活動就比較合算；相反食物匱乏的時候正好是天敵較多的，這時出去非但不容易找到吃的，反而更可能賠上一條命，因此還是躲在洞里合算。吃不飽的小鼠在洞里焦慮的打轉卻不太敢出門，這無意中增加了它們生存的機會。當然如果小鼠聰明到足夠算清風險和收益，並懂得在天敵多的時候主動躲起來，那麼它們就不用忍受抑鬱和焦慮的痛苦了。不過這樣高級的小鼠似乎並沒有必要，因為它們痛苦與否大自然才不關心呢。

什麼？抑鬱也有積極的意義？