如果有一顆藥丸能治癒你所有的恐懼，你會吃嗎？

在生活中，有沒有什麼東西是讓你感到十分恐懼的？比如蜘蛛或蛇這樣的動物，蹦極等極限運動，又或者是曾經的某段創傷經歷。你有沒有想過治癒自己的這種恐懼，不再害怕呢？

今天的這個故事，就是一個關於治療「恐懼」的故事。更神奇是，就跟感冒一樣，僅通過特定的治療，再加上一片藥丸，就能消除你的恐懼了。

這一切，究竟是如何實現的？

——簡單心理J室長

原文｜The Cure for Fear

作者｜ Ben Crair

來源｜The New Republic

編譯｜西京 文章有刪減

一個故事

搶劫，創傷，以及恐懼治療

故事發生在2011年的某天凌晨。前一天上午，來自荷蘭的Klaver 夫婦乘坐紅眼航班飛到南非，下榻在約翰內斯堡的一家酒店裡。這是他們第一次在南非這座最大的城市裡過夜。第二天一早，他們準備趕往伊麗莎白港口，在那裡度過一個小小的假期。

當天半夜，妻子Klaver從睡夢中迷糊地醒來。她伸手到枕頭下拿出手機看了眼時間：凌晨兩點鐘。丈夫正安然地睡在他身旁——這時，在黑暗中，Klaver感覺到，房間里有另一個人。

——那是一個劫匪，正拿著槍對準了Klaver的頭部。Klaver感到自己的胃在翻騰，她的動作驚醒了丈夫。入侵者命令他們交出所有的現金和貴重物品，隨後溜進了黑夜中。留下驚恐未定的夫婦。

回到荷蘭後，Klaver試圖回歸正常生活。但在南非發生的那件事總是在心頭揮之不去。56歲的Klaver開始害怕陌生的男子，害怕房子里發出的各種聲音，甚至被風吹起的窗帘都能讓她驚醒幾個小時。

她總是想起那晚看到持槍男子的那一刻，當時她認為自己死定了。「在那一秒，你覺得非常，非常地孤獨」。Klaver覺得自己孤獨且脆弱。她也拒絕心理治療，因為那需要長程的治療，並且要直面創傷。

一年之後，Klaver在報紙上讀到了Merel Kindt的文章。Kindt是安姆斯特丹大學的臨床心理學教授，她創造性地發明了一種能解決恐懼的治療方式——且僅僅是通過一片小藥丸。Klaver給Kindt寫了封郵件，不久後便被邀請到大學實驗室去面談。

在實驗室內，Kindt教授的助手們問詢了Klaver一系列問題：對那次搶劫，你還記得哪些？當你記起來時，你的感覺是怎樣的？Klaver的問答讓他們認定，她已經患上了創傷後應激障礙（PTSD），可以接受治療。

3周之後，Kindt在一個小房間內對Klaver進行了治療。一般而言，那些被創傷的患者都希望治療師能緩慢溫柔地推進整個進程。但Kindt是單刀直入的。她直接推動Klaver去再次回憶當晚的搶劫過程，並關注她恐懼的來源。」沒什麼好逃的。沒人能幫你。」Kindt說。Klaver大哭不止。

15分鐘後，Klaver似乎被她的記憶撕碎了，Kindt直接停止了問詢。她給了Klaver一個圓圓的白色藥丸，含水咽下。「我當時已經徹底崩潰了。」Klaver回憶說。

-Merel Kindt 教授-

結束治療當晚，Klaver早早地休息，睡了12個小時。第二天醒來時，她驚訝地發現自己的記憶變了。她能清晰地記得搶劫當夜發生的一切。但也是第一次，在回憶起這些的時候，她沒有感到焦慮或恐懼。

一周後，她對Kindt說：「它真的不見了。這真的很特別，不是嘛？」Kindt 笑著說：「是啊，非常特別。」

的確，考慮到人類和恐懼鬥爭千年的歷史，沒有什麼比現在僅僅使用一片藥丸就治好你的恐懼更神奇的事情了。

一段歷史

恐懼，認知行為與暴露療法

一直以來，恐懼都是人類共有的一種普遍情緒。而恐懼的來源，以及如何治療恐懼，也是現代心理學的中心議題之一。

1920年代，美國心理學家John Watson提出：人會因為一些消極負面的體驗而產生恐懼。他做了一個實驗：在嬰兒面前放一隻兔子，偷偷地在一旁擊打鋼管。嬰兒誤認為雜訊是兔子發出的而感到害怕。之後，他不僅僅看到兔子會害怕，看到其他帶毛的物體也會如此。

儘管現在看來，John的實驗缺少很多必備的科學標準。但它無疑證明了：恐懼是可以習得的。「既然恐懼是可以習得的，那麼你也就能學會不再恐懼。」Kindt說。48歲的Kindt將自己的整個職業生涯都傾注在研究人類的恐懼與記憶上。她發明了治療恐懼的簡易療法，希望有一天能夠治癒上百萬的PTSD以及其他焦慮障礙患者。

Kindt的門診已經成功進行了上百次的案例。但每次看到患者通過如此短暫的治療便從恐懼記憶中恢復過來時，她仍然會感到驚嘆。在很多時候，她不覺得那是科學或醫術。「這看起來有一點點，像是奇蹟一樣。」她說。

在精神治療中，「治癒」並不是一個常見的詞語。但「治癒」這個詞在Kindt所做的事情上，似乎是成立的。

在Kindt 之前，心理學家們在如何幫助人們客服恐懼的問題上已經走過了漫漫長路。19世界中期開始，人們開始使用認知行為療法來客服恐懼。同弗洛伊德訴諸於潛意識並挖掘各種記憶所不同，治療師們通過教會病人積極思考和改變自身行為來解決問題。

-常見的暴露療法 Exposure Therapy-

另一種治療方式是暴露療法——它和認知行為治療是公認的治療恐懼與焦慮障礙的有效方式。比如, 如果你能說服一個恐高的人站在陽台上，慢慢地，他的恐懼就會逐漸減少, 因為他漸漸習得了「陽台是安全無害」的這個觀念。

但暴露療法也有其局限。一個恐高症患者即使不再懼怕陽台，他也會害怕其他的高地。而且，如果治療過去太久，恐懼感可能會再次返回。那些恐懼的記憶就像是一個古老的炸彈，它們只是被掩埋了，而不是被拆除了。在PTSD治療中，暴露療法只有一半的時間是有效的。

當然，並不是所有的恐懼都需要被治療。對人類的生存而言，有些恐懼是必要的。在我們遇到危險時，恐懼會讓我們我們的大腦及時做出反饋，逃跑或是對抗，以保護自己的周全。

但對很多人而言，恐懼讓他們虛弱。生活中有29%的人患有恐懼或焦慮障礙，最普遍的是一些特定的恐懼症，如恐高，害怕蜘蛛或蛇等。而其他諸如PTSD的問題，控制起來則更困難。

一次革命

記憶的整合、干預與拆解

認知行為和暴露療法在治療恐懼問題上的局限性，給了Kindt創新的可能。

1992年，Kindt在阿姆斯特丹大學攻讀博士學位，並剛剛了解了認知行為治療、暴露療法以及各自的局限所在。Kindt想，有沒有一種更好的治療手段，一種可能性——直接拆除並重構恐懼的記憶？

研究者認為，人類的記憶是需要通過大腦中的蛋白質來合成的。科學家們將記憶的蛋白質合成過程稱之為：整合。並且他們認為，在一個事件或一次習得發生之後，這些記憶只會固結一次。

諸如焦慮障礙等問題，是由於大腦杏仁核部位的恐懼記憶「過度整合」而造成的。在面對突發情況時，因壓力上升而分泌的腎上腺素會加劇這種固結，使得你的這段記憶變的更深。

但是，記憶真的只會固結一次嗎？並不盡然。

2000年，科學家Nader訓練了一些老鼠，讓他們對某個聲響產生恐懼感。然後，Nader讓這老鼠休息了24小時，好讓他們恐懼的記憶「整合」。第二天，他再次對著老鼠發出這些聲響，喚起它們之前的記憶。但他立即給這些老鼠注射了一種可以有效阻止大腦蛋白質合成的藥物。又一天之後，當Nader再次測試時，這些老鼠卻不再害怕了。

也就是說，記憶的整合并不只發生一次，而是重複的。儘管老鼠之前的恐懼記憶已經整合好了，但在第二次用異響聲喚起老鼠的恐懼記憶後，這些記憶是需要再次整合的，好在下次相同的情形發生時能被喚醒。但藥物卻破壞了它們這一次的整合過程，從而拆解了這些恐懼記憶。

最終，Nader得出結論：在一份舊的回憶被喚起時，它的狀態是不穩定的，是需要更多的蛋白質合成來再次整合，好保持自身穩定性。換句話說，在某些特定的情況下，如果你介入記憶的整合過程中，就可能改變記憶。

-Kindt 教授使用的Propranolo-

這一創造性的結論震驚了學術圈。Kindt也由此向前邁進了一步。經過改進，她將實驗轉至了人身上。Kindt給人服用的藥丸是Propranolo, 這是一種普遍的用於治療心律不齊和心絞痛的藥物，有去腎上腺素的作用，但它現在有了新的作用——在特定的情況下，給患者服用，從而干涉記憶的整合過程。

然而，儘管Kindt的這項研究是革命性的，但她自己也承認局限性所在。畢竟在現實中，人的恐懼記憶要複雜的多，比如創傷後應激障礙。

但到目前為止，已有形形色色的人從Kindt那裡得到救助。他們有的人害怕蛇、狗，蜘蛛，有的人恐高，有的人無法從母親自殺的陰影中走出來。數據顯示，Kindt的治療方式對70%的恐懼障礙患者有用，並成功治療了12例ptsd患者中的10例。

這一切，無疑都是成功的，且意義深遠的。

有人將Kindt的工作比喻成科幻愛情電影《美麗心靈的永恆陽光》中的醫生。電影里，男主為了忘卻女友，去醫院裡進行了記憶消除手術。但Kindt認為，她只是將記憶「中立化」，而不是徹底地消除它們。

「我的患者們依舊擁有對創傷或恐懼的記憶，記得當時的情況，只是他們現在能夠很好地應對和處理而已。」

但有時候，人們也會懷念恐懼在自己生活中所扮演的角色。Kindt自己曾在女兒進行一場手術時服下了一粒Propranolo心得安，讓自己避免緊張與恐懼。結果也的確如此，她在手術室外感覺很放鬆。

但他也有一絲絲的後悔。「我的記憶很奇怪」。Kindt說。本來在女兒手術這樣的事情中，她應該恐懼和不安，這是一份重要的屬於她和女兒的記憶，是一份愛與關懷。但現在，她卻錯失了這種感覺。

「並不是所有的恐懼都需要被中立化的。我懷念那些情緒。它給我的經歷增添了色彩。」

「也許，比恐懼更可怕的，

是你不敢承認自己的恐懼」

——微博@簡單心理J室長

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