外星人就在我們附近？有資歷的太空人也這麼認為！

從1990年到2005年，焦立中 (Leroy Chiao)一直在美國NASA執行太空人的工作。在他15年的職業生涯中，共執行了四次太空任務，有三次任務是在太空梭上，而其中一次擔任了俄羅斯聯盟號太空船的副駕駛，將太空船駛往國際太空站；在這次飛行任務中，他還受任為Expedition 10的任務指揮官，執行了長達6個半月的任務。焦立中和另外兩位來自美國和俄羅斯的太空人，共同執行過六次太空漫步的任務，總計在太空中停留了近230天的時間。

你可以在Space.com網站中的專家聲欄里的社論與觀點網頁上，查看更多關於焦立中的影片和資訊。焦立中把這篇文章提交給Space.com的專家聲欄：社論與觀點。當人類意識到外星生命確實有存在的可能性時，就開始對這類議題倍感著迷。而最近當我們在離自己最近的星系裡，發現了一顆與地球相似的行星之後，隨之而來的就是更多關於外星生命存在可能性猜測。

NASA的克卜勒任務迄今已發現數千顆系外行星，其中有40顆被認為是在適居帶裡面，或接近適居帶。也就是說這些行星的運行軌道，距離恆星不近也不遠，因此星球表面溫度不會太熱也不會太冷，剛好適合生命的發展。現在我們在離自己最近的宇宙區域里，發現了一顆和地球近似的岩石行星，就在半人馬座的比鄰星附近，我們將那顆行星命名為：比鄰星b。

比鄰星距離地球只有4.22光年。它是一顆紅矮星，是一顆體積小且星球表面溫度低的恆星，它的壽命比太陽還要更長。根據量測結果顯示比鄰星b是一顆岩石行星，只比地球大一點，它的運行軌道和與恆星保持著合適的距離，如果表面上有水，那就很可能會有生命。[ 影片：外星人的世界(比鄰星b)，離地球最近的宜居行星 ]不過它跟地球還是有很大的不同。

行星的軌道周期只有11天，而且它不會自轉（這也就是說，面對恆星的那一面，永遠都是同一面），而且表面接受到的輻射值，可能比地球高出許多。儘管如此，科學家們還是認為那裡可能存在著某種生命。能有機會飛往太空真的是很幸運，當我在宇宙里飛行時，曾在那兒凝視著我們的地球家園，驚嘆地看著月球。我在這種制高點上不禁思忖，或許自己已經歷到人們口中常說的「總觀效應」。我對外星生命的觀點可能會使大多數人感到驚訝。可能有一些宗教組織反駁我，不過那又如何？

對我來說，外星人還是有可能存在。即使伽利略直到死後300年後才被他的信仰免罪，不過在當時，他還是勇於公開表示：其實是地球繞著太陽轉才對。我相信我們的宇宙里一定有生命存在，雖然因為人類固有的種族優越心態，讓我們自以為是宇宙中唯一的高等生物。對我來說，這是一種自然演化，就像我們星球上各種生物的發展一樣。我和幾個太空人同事並不像大多數的人那樣，以為科技會拯救人類。不過確實也有一種說法可以反駁我們，就是當生命發展到顛峰時，本來就會群體走向衰敗。

在這個世紀，我們很可能可以對於過去(或是現在)火星表面下有微生物存在的事實提出證明。在數百萬年前，火星是一個和現在很不一樣的地方。它有著濃厚的大氣層與磁場保護，讓生命不會受到太陽輻射的影響。溫度比現在溫暖許多，而且還有確實的證據可以證明火星的表面確實曾有液態水的存在。

科學家最近發現它的表面確實有鹽份累積形成的水痕，這些液體在火星表面溫度還很溫暖時，曾在地表流動著。而我們都知道：水是形成生命的要件之一。對我來說，在火星上發現這些過去或現在仍存在生命的證據，加深了我對外星生命確實存在的信心，不需要送出任何探測器去其它星系取得證明。而比鄰星b的發現，重新燃起了我對這個問題探討的興趣。我期望在自己有生之年可以找出答案，說不定答案離我們很近。讓我們繼續探索火星，這顆離我們最近的星球。

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