冥王星心形區域下可能有海洋

據國外媒體報道，為何冥王星表面有一塊心形區域？研究人員開展了新的模擬以回答這個問題，而模擬結果表明，這一矮行星在其表面下方可能有很深的海洋。科學家們早就懷疑冥王星的地下藏有液態水了。當美國航天局的新地平線探測器首次造訪我們的太陽系外圍時，科學家們就已經打算弄明白這個矮行星有沒有液態水。當新地平線號探測器於2015年7月飛掠冥王星，並傳回了第一批觀測數據。科學家找到了冥王星上有水的證據。但是當時不清楚這些水是液態還是固態。

在一項新的研究中科學家已經發現，液態的海洋很有可能存在，其冰蓋下的液態水在至少100千米的深處，而且和地球的死海一樣咸。作為對比，目前地球上的海洋最深不過11千米，而地球是冥王星的150倍大。然而，有關這一可能存在海洋的許多細節仍然難以捉摸。布朗大學的環境和行星科學助理教授Brandon Johnson在一份聲明中說，冥王星內部的熱力學模型和構造證據表明海洋可能存在，但現在還很難推斷其大小或其他屬性。現在大體能確定深度的範圍，以及有一些關於其組成的線索。

通過模擬，Johnson和他的團隊發現冥王星的海洋可能來自於大型小行星的撞擊。首先，看看冥衛一，這是冥王星的最大衛星。冥衛一和冥王星彼此間潮汐鎖定，所以它們總是以同一面彼此相對。心形區域正好位於這一面上，種種跡象表明這一塊平均而言比冥王星上其它部分要重。起初，這一切令人摸不著頭腦。冥王星上面對著冥衛一的那一部分滿是隕石坑，照理而言應該更輕才是。但是觀測結果並不是這樣，這讓人不禁開始思考是為何。

這正是團隊開展小行星模擬的原因。Brown和他的團隊假設液態水深度的不同，進行了數次200公里小行星 (心形區域900公里大)撞擊冥王星冰冷表面的模擬。這顆假想的小行星在冥王星上創建了一個巨大的凹痕。由於這顆小行星的敲掉了表面，冥王星的內部會彈出來。在這一過程中，冥王星內部的材料被拉向表面。如果這些材料的密度足夠大，就可以彌補撞擊點損失的質量，甚至改變表面的質量分布。

所以本應更輕的的一面其實重量和另一面大約相同。這個過程被稱為"均衡補償"，它似乎是冥王星凹下去的一側如此之重的原因。研究人員說，新的研究發現，儘管小行星帶走了冥王星的冰殼，冥王星內部粘稠的水平衡了丟失的這部分質量。行星科學助理教授Brandon表示，其實冥王星這個尺寸更有可能擁有的是內部氮氣冰層，但光是心形區域里氮氣冰的量不足以解釋潮汐鎖定。

行星科學助理教授Brandon認為這種情況下要求流動的海洋。這告訴我們，如果心形區域確實是質量大於平均水平，就像它看上去的那樣。那麼在那裡至少有100公里深的海洋層。在太陽系內如此遙遠的地方還有液態水存在，這真是令人稱奇。新研究的一些細節於9月19日發表在了期刊《地球物理研究快報》上。

來源：騰訊太空

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