戰後美軍最慘航母事故：甲板炸穿 更換耗費八百噸鋼

76000噸的攻擊航母「福萊斯特」號去越南參戰前，曾在諾福克海軍基地進行過10個月的大修和現代化改裝，花費5000萬美元，約為其建造費用的四分之一。改裝完成後，該艦被認為達到了完全現代化的技術水平，並特別重視消防器材的改進。

1967年7月29日，該艦在北部灣已航行了五天，在距越南沿岸60海里處正準備實施轟炸任務。這天港口天氣晴朗，離該艦不遠處的是「奧里斯坎尼」號和「好人理查德」號兩艘航母，此外還有兩艘擔任警戒的驅逐艦。

這天早上，「福萊斯特」號已彈射出一波飛機。第二波21架飛機正準備依次起飛，突然在飛行甲板的尾部出現了火焰，時間是10時53分。起火原因說法紛紜，一種說法是一架F-4戰鬥機懸掛的「祖尼」火箭不知何故起動，撞擊了另一架A-4攻擊機的副油箱，於是燃油沿甲板溢出，火箭尾焰引起了燃燒。另一種說法是由於A-4攻擊機的飛行員不慎把機上懸掛的油箱掉落到了飛行甲板上，油箱內燃油起火，並沿飛行甲板流出，大火引爆了機上的一枚導彈。在另一些說法中，將火箭無故起動歸咎於保險機構出現的故障。

第二波21架飛機正準備依次起飛，突然在飛行甲板的尾部出現了火焰

「福萊斯特」號撲滅火災的初步措施是使用海水消防總管和泡沫發生器，但是並未奏效。由於飛行甲板上飛機密集，火焰很快席捲了整個機群。飛機的油箱開始燃燒，機上的導彈和其他彈藥開始爆炸。於是火災迅速蔓延至飛行甲板的尾部。340千克和450千克重的航空炸彈在甲板上相繼爆炸。飛機的油箱伴著爆炸冒出黑煙，濃煙沿飛行甲板瀰漫，並竄入了艦內艙室。每次爆炸都導致人員死傷。

最初的爆炸使很多消防人員死亡或退下火線，烈火和彈片損壞了不少消防器材。不少艦員被衝擊波甩出舷外，另一些艦員從燃燒的艦舷跳入海中。因為航母的干舷高達18米，落水人員中出現重傷和死亡的情況。此外，有些飛行員未能從飛行甲板上燃燒的飛機中逃生。儘管如此，大多數艦員一直在艦上始終與火災和爆炸進行頑強的鬥爭。有些艦員試圖通過飛行甲板上的彈孔進入艙內，取出冒煙的炸彈。

「福萊斯特」號拖著濃煙，在幾英里外也清晰可見

甲板大火越燒越旺，已燒入艙內。在機庫內，艦員們必須在昏暗中與火災進搏鬥，摸索著從飛機上卸下炸彈和導彈，並把它們扔出艦外。由於從甲板到機庫的通道已大火封死，船員在飛行甲板、走廊甲板和舷邊用氣割裝置開了許多切口，僅飛行甲板上的開口就多達十個以上，這就可使船員進出內艙撲火。但是，船員在滅火中遇到了不少困難，泡沫使甲板變得濕滑，加之煙霧太濃，即使藉助燈光，能見度也不超過0.3-0.4米。在這種條件下呼吸裝置起了一定作用，但呼吸裝置的玻璃常常被水氣蒙住，影響艦員的視線。

「福萊斯特」號除依靠自己力量救火外，還得到了「奧里斯坎尼」號和「好人理查德」號航母以及兩艘驅逐艦的支援。這兩艘航空母艦停止了飛機起降作業，派直升機來救援。驅逐艦離「福萊斯特」號的艦舷只有3米，用自己的消防水管向「福萊斯特」號直接噴水。

驅逐艦離「福萊斯特」號的艦舷只有3米，用自己的消防水管向「福萊斯特」號直接噴水

船員在滅火時出現了不少差錯。由於大部分有經驗的消防隊員在火災初期就已死去，因此該艦的救援工作只好落在沒有救火經驗的艦員身上。首先，他們制止火勢蔓延作的工作很失敗，火焰逐漸向在飛行甲板上堆放的炸彈和導彈躥去，接二連三的爆炸震動了全艦。其次，火災開始8分鐘以後，艦長才下達命令關閉各艙室門，這就使火焰沿艦內通道蔓延。最後，未受過消防訓練的艦員往往會干擾別人工作，例如一部分艦員沿飛行甲板噴洒泡沫滅火時，另一部分艦員卻用水管衝掉了這些泡沫，促使火勢進一步發展。

船員們忙著拆下甲板上飛機的副油箱和彈藥，防止被引爆

這個大洞是一枚1000磅炸彈乾的

經過幾小時的艱苦努力，船員們終於把飛行甲板和機庫甲板上的主要火源限制住，並堵住火舌通往機庫中部和艏部的去向，那裡停放了掛載武器的飛機。但是兩層甲板間的火焰一直燃燒到晚上，10小時後才開始變小，大火燒了一晝夜直至次日12時30分才完全熄滅。艦體內充滿了大量有害氣體，這是電纜和塑料燃燒釋放的，這些毒煙歷時三晝夜才被完全清除。此外船員還花了不少時間去冷卻飛行甲板上的熾熱部位和其他金屬構件。

這場火災造成134人死亡，62人受傷，26架飛機燒毀，40架飛機連同彈射器、火炮、以及艦上各種設備都受到了嚴重破壞。特別嚴重的是艦體損傷，「福萊斯特」號的10層甲板有6層被破壞，尤其在飛行甲板以及與相鄰部位。厚度45毫米的飛行甲板在爆炸中出現了7個大洞，有些大洞的尺寸非常大。經歷火災的「福萊斯特」號彷彿是遭受過戰鬥的攻擊。這場火災造成的經濟損失高達1.4億美元，其中航母緊急修理費用為1400萬美元。根據物資損失的程度和人員傷亡的情況，美國認為這場火災是戰後美國艦隊海上事故中最嚴重的一次。

劫後餘生的船員們

「福萊斯特」號甲板上炸出的大洞

被燒得只剩下機頭的RA-5C

F-4B的殘骸

在蘇比克灣進行維修的「福萊斯特」號，可以看到甲板尾部是重災區

「福萊斯特」號使用4個主鍋爐（共有8個），以27節速度開往蘇比克灣基地進行緊急修理。在返回基地途中，許多傷員被一艘醫院船接走。「福萊斯特」號在蘇比克灣停留了10天，對飛行甲板進行了臨時修理，使得在必要時能進行飛機起降操作。不久之後，美國海軍宣布「福萊斯特」號奉命訪問一些港口，以向遇難者及其家屬表示慰問。每到一個港口，岸上都擠滿幾千人迎接，其中有記者，攝影師，海軍和各界人士的代表。美刊指出，這艘龐大的軍艦看上去活像一座灰色的城市，由於它的雄偉壯觀，似乎一點傷痕也未留下。

「福萊斯特」號帶著甲板補丁離開蘇比克灣基地

一個半月後，「福萊斯特」號前往諾福克海軍船廠大修。飛行甲板的大部分必須更換，為此耗費了800噸裝甲鋼。127毫米炮、飛機升降機和其他飛行設備由於破壞嚴重而需要修理或更換。同時還改裝了無線電設備和導彈發射裝置。該艦修理近10個月，在事故一年後才服役。此後「福萊斯特」號艦員重新編製，更換了艦長，並派往地中海執行任務。

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