為何天下英雌武則天那麼聰明，卻會被死囚犯騙？

武則天篡唐，改國號周，自號神聖則天皇帝。為示天子仁德，化及萬物，命太監教貓與鸚鵡同器而食；拿去置放在朝堂上，令御史彭先覺在一旁監視。百官見了，都跪呼天子萬歲。正誇讚的時候，那貓兒忽然伸出爪來，撲殺鸚鵡，咬而食之。則天皇帝老羞成怒，把監視的御史，和調養的太監，一齊打入天牢中處死。把個所謂的仁德之政，立即變成殘民以逞的暴行﹗

則天又特別迷信禎祥，不論臣民，有報告吉祥之兆的，都從重獎勵。在她稱帝的第三年，有書生朱前疑上書說：夢見皇帝壽滿八百，發白變黑，齒落更生。則天大喜，即大赦，改元天壽。便立刻下旨，給朱陞官，做都官郎中司刑。

那時，襄州有一個名叫胡延慶捕得一隻大龜，龜腹上有紅色「天子萬年」四字，認做是吉祥之兆，便用盒盛水養著，送進宮來。有鳳閣侍郎李昭德，見龜腹之字似系假造，拿小刀在龜腹上刮著，四字一齊落下來，原來是用紅漆寫上的，便奏請皇上定胡延慶以欺君之罪。則天女皇非但不加罪，反賞他百金，說事雖不實，然彼本無惡意。因此假造禎祥之事，以極快的速度，在各州各郡的每個角落，都聽得見的鬧騰不休。

這年，都中寺獄有死囚三百人，秋分後一齊要綁赴刑場斬決。內中一個有智謀的囚犯，聽說則天皇帝最愛吉祥之事，便聯合他囚，集資用金錢買通了牢頭節級，在牢門的圍牆地面上，悄悄的做下一個五尺長的大足印，到半夜時分，那三百個囚徒，一齊大聲鼓噪起來；管牢內史聽見了，忙進牢來查問。那三百人齊聲說：「見一聖人，身長三丈，面作金色，口稱汝等俱是？冤枉，不須害怕，天子萬年，便能赦放爾等。」那內史官聽了不信，便帶了十多個獄卒，擎著火把，到院子里各處去照看，在西面牆腳下，果然見到一個巨大的腳印，在火光下，顯得特別突兀驚人﹗

第二天，內史不敢隱瞞，便去奏明武則天，女皇信以為真。於是下詔，把這三百名囚徒一齊釋放，又改元稱大「足」元年。

武氏實富於天才之英雌，只以不學無術，又喜逢迎阿諛。所以禎祥吉兆之事應人而生，致為群囚所戲，誠為嗜諂媚者當然之報，讀之不覺大快﹗

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