美國宇航局：木衛二上可能存在液態水

本報訊(記者許琦敏)木衛二上可能存在液態水，未來可能只需派飛行器著陸，就可在上面取樣分析。北京時間昨天凌晨，美國宇航局(NASA)的電話會議宣布了這一消息，經過長達15個月的觀測，哈勃望遠鏡在木星的衛星———木衛二上，找到了三處可能的水汽噴發地點。

其實，天文學家早就通過理論模型預測了木衛二的表面冰層下，存在比地球上的總水量還要大兩倍的海洋。然而此前飛越木衛二的飛行器都沒有找到該海洋存在的證據。這次，美國宇航局則宣布了歐羅巴上水汽間歇性噴發的新證據。

來自美國巴爾的摩的空間望遠鏡科學中心的天文學家利用哈勃望遠鏡進行了長達15月的觀測，找到了三處可能的水汽噴發地點。該研究團隊借鑒了系外行星的探測方法，首先將望遠鏡對準木星，然後觀測歐羅巴對於木星輻射的阻擋。這次本來的觀測目標是歐羅巴上稀薄的大氣，然而出乎意料地在歐羅巴的星球邊界外發現了對紫外光的額外吸收。

科學家排除了各種干擾因素，最後將這種額外的吸收歸結到了水汽的間歇性噴發———如果這一發現被進一步證實，那麼歐羅巴將會是太陽系內發現的第二顆會往外太空噴射水汽的衛星。第一顆則是土衛二。

有專家表示，如果說之前懷疑木衛二地表下有水，就需要派飛行器過去挖洞才能證實，實施難度很大。但現在，只需飛行器飛過去就能採樣分析，難度就大大降低了。

目前，美國宇航局對於外太陽系的研究有兩個重大項目：第一個是詹姆斯韋伯空間望遠鏡，觀測波段主要在紅外，用於替代即將退役的哈勃空間望遠鏡，預計2018年發射；第二個是歐羅巴任務，飛行器上搭載了9台科學儀器，將進入木星軌道，對歐羅巴進行45次飛越觀測，預計於2020年前後發射。歐羅巴任務將測繪歐羅巴表面地形、尋找可能的生命跡象。據傳言，該飛行器花費在30-40億美元。

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