按現價折算，能夠買下北京6萬個四合院，算不算中國史上首富？

2001年，美國的《華爾街日報》出了一個專題，統計出了上幾個世紀世界上最富有的50個人。其中有6位中國人入選，他們分別是成吉思汗、忽必烈、劉謹、和珅、伍秉鑒和宋子文。這六個人中，只有伍秉鑒是純粹的商人身份，所以一直以來他成為了人們關注的焦點。

伍秉鑒（1769-1843年），祖籍福建，後定居於廣東。父親伍國瑩開始經營對外貿易並成立了「怡和行」，並為自己起了一個商名叫「誥官」，後來這個名字一直為子孫沿用，成為了19世紀國際商界一個響噹噹的名字。

19世紀的大清最富有的商人群體，無非就是晉商和徽商，他們經營的都是傳統的生意，絲、茶、鹽、票號等行業，而在鴉片戰爭之前，廣州十三行湧現了一大批豪富巨商，如潘振承、盧文錦、葉上林等，而最著名的當屬伍秉鑒。

1801年，32歲的伍秉鑒掌管怡和行生意，伍家的事業開始快速崛起，伍秉鑒成為了廣州行商的總商。在經營方面，伍秉鑒同歐美各國的重要客戶建立了緊密的聯繫，並依靠超前的經營理念在對外貿易中迅速崛起。

伍秉鑒不但在國內擁有地產、房產、茶園、店鋪等，而且他還大膽地在大洋彼岸的美國進行鐵路投資、證券交易，並涉及保險業務等領域，同時他還是英國東印度公司最大的債權人，東印度公司資金周轉不靈時，經常向伍家借貸，也正因為如此，伍秉鑒在當時西方商界享有極高的知名度，成為了洋人眼中的世界首富。

在伍秉鑒的經營下，1813年，「怡和行」取代了「同文行」成為廣州十三行的領頭人，此後數十年，伍秉鑒一直居於行商的領導地位。1826年，他將怡和行外交事務交於第四子伍元華掌管，自己退居幕後，但仍然掌管著實權。

伍秉鑒父子倆都工於心計，他們一邊與外商保持著緊密聯繫，一邊又通過賄賂、捐輸同清政府官員接觸密切，官商結合。作為大清的商人，其實也不是伍秉鑒這樣做，其他的富商大賈也脫離不了這樣的現狀。伍秉鑒作為一個特權商人，通過捐資買了一個三品的頂戴。

同時伍家又憑藉中外交涉中介人的有利條件，與外國的外交代表、軍政官員保持密切關係。英國駐華第一任商務監督、英國東印度公司、散商和美商都與伍家有直接的通商關係。

伍秉鑒的生意能夠做的如此風生水起，絕不是因為他的八面玲瓏，值得注意的是，在西方商人眼中，伍秉鑒是一個「誠實、親切、細心、慷慨、富有」的結合體。當時，一個美國波士頓的商人由於經營不善，欠下了伍秉鑒7.2萬銀元的債務，這個美商一直無法償還，所以他也一直不能回美國。

伍秉鑒得知這個消息以後，馬上讓人把借據拿了出來，當著這位美商把借據撕掉了，要知道7.2萬銀元在當時可謂是一筆巨款，就是放在今天也是一個驚人的數字，最少相當人民幣幾百萬元，當時一艘遠渡重洋的中型海船所攜帶的貨物總量也不過10萬銀元。可見伍秉鑒有多富有和慷慨了。

由於伍家財富在日益膨脹，伍秉鑒將閑散的資金投入到了更多的領域，而有時投資也不是為了獲得利潤，更是為了一個好的名聲和心理上的滿足。

1835年，第一位美國傳教醫生伯駕來到廣州，中國一向推崇儒家思想，基督教在中國並沒有市場，伯駕看到在中國傳教的希望渺茫，便轉而利用西醫途徑作為傳教的輔助手段，創辦了廣州眼科醫局。而伯駕只是一個剛從耶魯大學醫學系畢業的博士生，要想創辦一個有規模的眼科醫局並非易事，所以他找到了伍秉鑒。

伍秉鑒念伯駕的一片良苦用心，又以拯救中國人為己任，想中國人之所想，便同意捐出10萬銀元建立醫局。

伯駕經營的廣州眼科醫局長達20年之久，一直到他從政，醫局業務才由另一位美國傳教士嘉約翰主持，後來醫局發展成了初具規模的西醫醫院，並正式命名為博濟醫院，這個名字一直沿用至今。

上面所講的只不過是眾多例子中的個別案例，而更能表現伍秉鑒膽略和風範的是他參與美國的證券和鐵路建設的投資，他的一名美國義子約翰·穆瑞·福布斯憑藉著伍秉鑒的50萬墨西哥銀元，成為了橫跨北美大陸的最大鐵路承建商。

另外，伍秉鑒還獨立購買了美國的證券，並且向美國鐵路建設進行了多次投資。在他多方面投入的同時，也為自己換來了更多的收益，使他成為了一位名副其實的跨國財團首領。

伍家後來的沒落是和1840年的鴉片戰爭聯繫在一起的，《南京條約》簽訂後，中國被迫「五口通商」，隨著通商政策的實行，廣州十三行所享有的特權也隨之結束，行商們紛紛離開廣州去了上海，廣州作為國際貿易中心的地位逐漸被上海，香港取代。

1843年，伍秉鑒在廣州去世，伍家所積累下的財富是驚人的。據1834年伍家自己的統計，他們的財產已有2600萬銀元，按照今天的國際銀價換算相當於今天的50億元人民幣，但是小編認為這種換算極為不精確。

如果按照民國的購買力計算：魯迅先生當年在北京以400銀元買下了一座四合院，按此推算，伍家可以在北京買下6.5萬座四合院；如果再以現今北京四合院的價格最少以3000萬計算，那麼伍家的財產相當於現在的19500億人民幣。

中國首富這個名號，伍秉鑒當之無愧！