如何窺見秋季夜空中最壯觀的星系群

科技 09-29

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如何窺見秋季夜空中最壯觀的星系群

星空庭院（上）

文/Rod Mollise

譯/馬明陽

譯校/王煒辰校對/解仁江

在星空巨輪的旋轉下，現在我們擁抱的是秋季星座。庭院觀測者們盡心緬懷夏季天體的離去，即使在郊區夜空，這些神奇的天體都很明亮有趣，而秋季的深空天體就顯得遜色了。情況確實如此，不過如果大家知道如何觀測深空天體的話，秋季夜空仍然是充滿了珍品的。

如何窺見秋季夜空中最壯觀的星系群

寬闊的星群

在條件良好的夜空中，我們能辨識出星系NC7331明亮的核心。周圍的小星系鄰居則需要12英寸以上的望遠鏡觀測，但也別因為這些數字放棄搜尋它們。

在潛入秋季「暗河」前，先讓我們參觀伸展的飛馬座。它聞名世界的星團M15視星等6.4，即使在條件一般的夜空中亮度也足夠看到。位置也容易找到，在視星等-2.4的飛馬座ε西北4°左右，飛馬「鼻子」的位置。可能大家定位M15無壓力，但初次觀測可能不會印象深刻。

在光害區觀測深空天體的小技巧是增加倍率，這會延展背景星空亮度並增加對比度。儘管這也會削弱天體的光線，但有時也會增加對比度。M15就闡明了這一點。78倍下，星團在筆者10英寸道布森反射望遠鏡中還ok，能展示出緊湊的明亮核心，周圍環繞著少量分散的恆星。筆者印象深刻的還是「毛絨球」。156倍效果更好，但在8mm目鏡上加2倍巴洛鏡後情況就完全不同了。

如何窺見秋季夜空中最壯觀的星系群

312倍下的M15是個含有豐富恆星的球體，恆星流從核心向外延伸很長一段距離。最好用10英寸以上口徑望遠鏡觀看星團，筆者用4英寸反射望遠鏡倍率加到200效果也很不錯。這個倍率下相當多的恆星進入視野，也有很多恆星因為視場變小而離開視野。

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M15和NGC7331的位置，極限星等為6。

NGC7331也叫鹿舔星系，比M15暗淡很多，筆者用4-5英寸望遠鏡對準飛馬座η的西北方就能找到。大家可能覺得這個星團在一般的郊區不可能看到，但筆者覺得在天空狀況良好的夜晚尋找應該不會失敗。

然而能看見星系不意味著能看清，大多數夜晚NGC7331隻是一團被拉長的煙霧。但如果我們等到一個觀測條件超好的夜晚，星系也攀升到最高處，那它一定會使你震驚的。筆者就被它震撼過，一個明亮的核心區域，典型的盤子形狀，特徵明顯的星系旋臂，觀測設備是10英寸中檔望遠鏡，150倍率。

除了NGC7331，數不盡的小而暗的天體都位於這一視野區域，包括NGC7335，NGC7336，NGC7337和NGC7340，視星等從13.4降序至15.0。這些小星系通常用10英寸望遠鏡是看不見的，但筆者在觀看到NGC7331旋臂的那個晴朗夜晚，又吃驚地捕捉到了兩個明亮的小精靈，視星等13.6的NGC7335和視星等14.6的NGC7337。為什麼這個大星系叫「鹿舔」？有傳說講是為了紀念Tomm Lorenzin在北卡羅萊納州鹿舔裂谷的那一個觀測夜晚。大家也可以把小的NGC星系們想像成一隻宇宙小鹿。

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M74，M77，NGC288和NGC253都在鯨魚座這一位置周圍，極限星等為6。

讓我們踏出河岸進入由寶瓶座、鯨魚座，摩羯座和海豚座組成的河流中。寶瓶座在較暗的一邊，最亮的恆星是寶瓶座β，視星等只有2.9。昏暗一詞同樣可以描述一個非常有名的天體——NGC7293，但要記得昏暗不意味著「看不見」。

NGC7293通常叫做螺旋星雲，是一個行星狀星雲，即恆星的遺骸。視星等在7.3，昏暗但直徑大，這意味著光線延伸到很寬的區域，表面亮度因此減弱，使它成為難以觀測的目標。更糟糕的是，星雲在赤緯近-21°的位置，對北半球觀測者來說太低了；即使在筆者阿拉巴馬州的海灣海岸家裡觀測，它的高度也只是30°多一點。

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