天文學家發現一個由99.99％暗物質所組成的星系

在被忽略數十年後，超擴散星系(Ultra Diffuse Galaxies UDGs)終於得到它應有的注意。這些星系有非常少的恆星，而且據信是暗物質把這些星系連接在一起。天文學家把目光轉移到Dragonfly 44，一個最近發現的UDG，然後發現它的組成只有0.01%的正常物質，而有99.99%的暗物質。

看不見的膠在超擴散星系背後

幾年來，一個名為Dragonfly 44的星系一直未受到注意，儘管它相當靠近我們銀河系。這一點也不訝異，因為它看起來非常的暗淡。去年，天文學家終於給它應有的注目，這就對了。

Dragonfly 44為什麼暗淡的原因是它有太少的恆星，造成非常容易看不到它。一項由Dragonfly天文照相陣列(Dragonfly Telephoto Array)所做的后髮座星系團(Coma Cluster)的觀察，導致天文學家終於看見有一個東西，事實上是星系，躲藏在那裡的無垠太空。

圖: Pieter van Dokkum, Roberto Abraham, Gemini

起初，恆星的缺乏讓天文學家覺得古怪。但在深思熟慮之後，它能完全維持住這些恆星的能力，比起之前缺乏恆星的謎，更加的奇怪和有趣了。

為什麼呢？像Dragonfly 44這樣稀疏的星系，被稱為超擴散星系，有如此少的恆星，正常性假設會說這些星系很容易失去它們所擁有的恆星。沒有足夠的質量在星系裡產生引力吸引，來一起維持星系，這些恆星會很容易旋轉出去(也許甚至被鄰近的引力綁架過去)。

儘管缺乏可見的質量，這個星系能夠固定這些恆星暗示著一件事：暗物質是讓它們能夠在一起所缺的一環。

DRAGONFLY 44：99.99%是暗物質

Dragonfly 44是特別令人驚訝的：它延伸橫跨6萬光年，而且只有0.1%以恆星的形狀和正常物質出現，意味著剩下的99.99%是暗物質。

對於這項研究，天文學家計算這個星系的質量，並且監視這些恆星在33.5小時期間經過6個夜晚的自轉。首席作者Pieter van Dokkum說：「這些恆星的移動告訴你那裡有多少物質。他們不在乎物質的形狀是什麼，他們只是告訴你它在那裡。在Dragonfly星系，恆星移動得非常快，因此有很大的差異：利用Keck天文台，我們發現有好幾倍經由恆星移動所算出的質量，還有恆星本身的質量。」

一個星系幾乎完全由暗物質組成是意料不到的，而天文學家對於他們如何形成還沒有一個解釋。但這個發現在揭露真正暗物質的探索上，有重大的幫助。

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