土衛六赤道附近有碳氫化合物沙丘和大型山脈

卡西尼探測器最新勘測數據顯示，土衛六赤道附近存在數百個沙丘和山脈，這些沙丘是由土衛六大氣層碳氫化合物沉積物質構成。

騰訊太空訊 據英國每日郵報報道，目前，美國宇航局卡西尼探測器最新發送土衛六的最新照片，這些照片呈現「寒冷外星世界」的特寫鏡頭，數百個沙丘以及崎嶇山脈地區，是土衛六表面最古老的地形。

7月25日，卡西尼探測器近距離飛越土衛六表面上空時拍攝到這些照片，當時僅與土衛六表面相距976公里。為了獲得這些照片，卡西尼探測器雷達裝置必須穿透土衛六周圍的密集球狀薄霧，揭曉了土衛六表面的線性沙丘。

天文學家稱，這些沙丘很可能是由土衛六大氣層沉積的碳氫化合物顆粒構成，它們環形分布在衛星赤道附近。通過研究沙丘，科學家能夠掌握到土衛六風力、沙丘、高地和低地的最新信息。卡西尼探測器雷達研究組成員賈尼-拉德伯格(Jani Radebaugh)說：「土衛六沙丘具有動態特徵，它們在下風路徑上被障礙物偏向，從而形成美麗的波狀結構。」

同時，卡西尼探測器將該區域命名為「Xanadu annex」，這是卡西尼探測器首次對Xanadu annex區域進行觀測，之前測量結果表明，該區域地形可能類似於土衛六一個較大的區域——「Xanadu」。研究組成員邁克-詹森(Mike Jannsen)稱，研究人員最新發現的山脈地形類似於Xanadu和其它地區，雷達測量數據顯示它們具有相似性，但是其表面的一些差異掩蓋了哈勃太空望遠鏡其它波長範圍觀測的相似性。這是一項非常有趣的天文發現。

研究人員稱，土衛六Xanadu區域仍存在著一些未解之謎，它不同於土衛六其它山脈地形，這是土衛六表面最古老的地形，很可能是土衛六大氣層覆蓋有機沉積物之前的冰殼殘骸物。這些崎嶇地形很可能類似於南達科塔州的荒地。7月25日卡西尼探測器飛越土衛六表面，標誌著該探測器最後一次拍攝到該衛星最遠端南緯地區。

噴氣推進實驗室卡西尼探測器雷達研究組副主管斯蒂芬-瓦爾(Stephen Wall)說：「如果卡西尼探測器觀測地球，而不是土星，它很可最後觀測到的是澳大利亞。」據悉，在卡西尼探測器最後4次飛越土衛六的歷程中，它將聚焦觀察土衛六最北端充滿液體的湖泊和海洋。它最後一次觀測任務將於2017年4月啟動，那時將完成環繞土星和土星環22周。（悠悠/編譯）

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