何因導致漢代屢現外戚干政？

外戚又稱「外家」，乃帝王的母族、妻族一脈。若是外戚安分守己，作為帝王的親戚，自能享盡榮華富貴。可惜，曆數千年中華歷史，偏偏是外戚的野心最為膨脹，甚至遠遠超過了亂臣賊子，其干政乃至篡權的現象時有發生，叫帝王之家頭痛不已。

發生外戚干政事件，尤以漢代為甚，確切的說是東漢。大多數史學家認為，東漢外戚干政頗多的原因有兩個，一個是小皇帝多，一個是尚書台的設置。

東漢幼帝多，根子還在秦始皇那，嬴政確立皇位繼承製之後，希望子孫統治萬世，雖然秦國未能昌盛千年，但嫡系繼承帝位的規矩卻被漢代完全吸收。因此，一旦遭逢皇帝英年早逝，其子嗣不管多麼年幼，都要繼承皇位。雖然西漢時期的帝王大多中年以後亡故，但到了東漢卻連續遭遇幾代皇帝三十多歲駕崩的情況，其幼子繼承皇位，後宮的勢力便不可遏制的膨脹起來。

後宮女性不能直接干政，自然通過扶持本家的勢力來掌握政權。然而在漢代，外戚不只是有後宮勢力可以依靠，他們還有一個突出的優勢，便是大多為有功之臣。東漢的外戚，主要有「馬、竇、鄧、梁」四大家族。這四大家族既是功臣又是外戚，封地廣大，勢力雄厚，真如豪強慢慢地蠶食東漢的江山。

另一個重要的原因便是光武帝遺留的歷史問題——尚書台的設立。光武帝劉秀在南方建立政權之後，為了穩固皇權，遏制相權，雖然保留了過去的宰相「三公」之職，去抽走了實權，賦予了尚書台很大的權力，而這個機構直接由皇帝直接指揮。尚書機構的地位抬高至超過外朝的地步。雖然尚書台內的官員品階不高，但比外朝中人更有權利。很快這樣的弊端就凸現出來了，一旦皇帝早逝，幼帝登基，便無力掌控尚書台。自然，掌管尚書台的「重任」就落到後宮、外戚的手裡。

光武帝聰明一世糊塗一時的做法，就令東漢江山一點點落入他人手中。而外戚專權的直接後果，便是宦官權力的膨脹。因為幼帝唯有後宮宦官近侍可以依靠，長大後宦官幫助皇帝奪取皇權有功，受到土地、俸祿上的巨額封賞，勢力便迅速擴大，甚至超過外戚。東漢末年的「十常侍之亂」，便是由此引起。在以後的朝代中雖有外戚干政的現象，但與東漢相比，實在是望成莫及。