「心不在焉」為什麼比「世事紛擾」更影響效率
工作或學習時，從主要任務中轉移注意力去做別的事情，都是在分心。分心會妨礙注意力，但大多數人並不明白其原理。最新研究表明，比起外界干擾，分心的破壞性更大，因為人們決策時(包括分心的決策)需要用到一定的腦力。
荷蘭格羅寧根大學的Ioanna Katidioti和她的同事邀請了28名年輕人，讓他們參與到一個模擬工作場景中。他們的主要任務是回復客戶的郵件，次要任務是發送文字信息跟朋友實時聊天。回復客戶時需要記住客戶想了解的產品信息，在瀏覽器中查看價格，然後回復郵件。實時聊天內容則與最喜歡的書和餐廳等事物有關。
在實驗的每個階段，參與者都被告知，他們需要回復10封郵件，發送15條聊天信息。不同的是，有些參與者需要自己選擇什麼時候與朋友聊天，暫且稱他們為「分心組」；而其他參與者則是被打斷工作後，被迫與朋友聊天(聊天窗口會自動彈出，將郵件窗口遮蓋掉)，暫且稱為控制組。
另外，兩組進行兩項任務的時間基本相同，這是為了排除時間上的干擾因素。
結果，「分心組」的參與者們回復10封郵件花的時間比控制組更長，平均是24.83，而控制組僅為23.36秒，兩組數字在統計意義上有很大的差別。這似乎有點違背常識。
以前的研究都認為工作時被打斷具有很大破壞性，因為將注意力轉回工作中需要花費一定時間。但在這個實驗中，「分心組」回復郵件時間更長，並不是因為他們將注意力轉回到工作上花費的時間更長。
Katidioti和她的同事推測，這可能是由於「分心組」在中斷工作前，需要花費一定時間。於是她們又重複了實驗，這一次她們記錄了參與者的瞳孔擴張情況。她們發現，「分心組」在中斷工作瞳孔都出現了擴張現象，這說明決定是否去做另一件事情和什麼時候去做，需要花費腦力，這對接下來的工作帶來了不利影響。
研究結果說明，在電腦上工作時即使將社交媒體窗口最小化，也會影響工作效率，即使設置靜音也一樣。因為你需要決定什麼時候放下手裡的事情，去查看社交媒體信息。相反，如果不設靜音，即使電話響起或是有人敲門，都不用自己花精力去做這種決定。
至於研究者為何排除了時間因素，一個原因是，在現實生活中，外界的干擾經常發生在工作的關鍵時候；這時，如果自己決定什麼時候「分心」，就可以在更方便的時間做該做的事。
這個研究的現實意義是什麼呢？該研究說明，理想情況下，外界干擾(如社交媒體信息等)最好只在執行低難度任務時出現。舉個栗子，如果有天Facebook等應用能有監測人們工作情況的功能，那麼人們可以將更改設置，讓這些應用在他們執行低難度任務時才推送消息。這樣不僅可以省去「分心」所花的精力，也能保證不受外界不及時的干擾。
[蛋奶 via research-digest]
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