太空探索已誤入歧途？科學家稱應培育半機器半動物宇航雞

著名物理學家弗里曼·戴森以想像力豐富而聞名，他最著名的思想是一種叫戴森球的結構，是說宇宙中的恆星級文明可以建造圍繞其母恆星運行的巨大結構，充分利用恆星的資源來發展自己，從而容易被我們這樣的低級文明從遠處窺探到。數十年來，科學家們利用各地包括太空的望遠鏡搜遍了我們附近的恆星系，都沒能發現這樣的文明存在，令人大失所望的同時又讓我們暗自慶幸。如果我們的身邊真有這樣一個文明，誰知道是福是禍呢？不過最近這個事好像有點峰迴路轉，科學家們發現1480光年遠的塔比星，似乎存在這樣的結構，目前正在加緊觀測和研究中。

不過戴森還有一個更瘋狂的思想可能就不為人所知了。美籍物理學家加萊道雄在他的書《超越時空》中透露，戴森覺得人類的太空計劃被引入了歧途，老是想建造更大更重的飛船，嚴重影響了太空探索的效率。他建議可以研製一種叫宇航雞的半機器半動物系統，依靠在遺傳工程、人工智慧及太陽能推進等方面的技術突破，有可能在2016年之前就取得成功。

宇航雞是一種多功能太空探測器，只有1公斤重，不用建造，而採用生物工程進行培育，一部分是機器，一部分是生物體。它不需要火箭燃料，而是用遺傳工程製成特別的胃，去外星球、行星環或彗星上吃冰或碳氫化合物，將它們消化轉化成化學燃料，然後自動飛到下一個衛星或行星上。這種宇航雞隻需要很小的控制系統，非常靈敏，由於重量輕，在星球上起飛和降落都很方便。在戴森提出這個方案的年代，可能確實算是一個瘋狂的想法，不過依靠人類現在的技術，宇航雞已經完全可以納入研究的範圍了。

隨著人工智慧的發展，我們現在的控制技術已經可以滿足宇航雞的設計要求了；基因技術的發展，也讓這種半生物機器的培育現出了曙光；最困難的可能就是它那可將冰或碳水化合物轉化成能量的胃，相信隨著技術的發展我們終究能想出辦法來。由於重量小，將宇航雞發射到太空也很方便，如果能解決自我複製的問題，我們可以在月球甚至彗星小行星上進行大量培育，無須克服重力就可飛到太空里形成宇航雞群，以執行更重要更艱巨的任務，甚至可以成為大型飛船的動力系統，進行載人遠航。當然，戴森當時的估計可能確實太樂觀了一點，科學家們並沒有在2016年將宇航雞研究出來，不過也和沒人引起重視有一定關係吧。

霍金突破攝星計劃的光帆納米飛船實際上已經有了宇航雞的雛形，科學家們是不是該回過頭來，重新評估一下戴森的方案，從小型化方面開始太空飛船的研究呢？