德軍這場經典的防禦戰，是朱可夫生涯中最不光彩的一次失敗

對於二戰中那些鼎鼎有名的將領，人們至今仍然褒貶不一。也許有人會說隆美爾、古德里安是「戰術上的大師，戰略上的矮人」，有人會說蒙哥馬利本來就不能算是卓越的軍事家，尤其是「市場花園」行動讓他徹底暴露了自身實力，但無論如何，正是這些軍事家在戰場上的指揮，讓殘酷的二戰中增添了一份傳奇色彩。當然，提起二戰，我們就不能繞過「斯大林格勒戰役」這個話題。作為人類歷史上最殘酷的戰役之一，斯大林格勒戰役也改變了蘇德兩個世界大國的命運。

斯大林格勒戰役造就了保盧斯倒霉形象，但同時也將德國防禦大師莫德爾的成就推上了一個新的高度。1941年10月，圍困莫斯科城的德軍在經歷慘敗後，不得不開始全面撤退，進入戰略防禦階段。而蘇軍得到相當規模的補充，具備了反攻的實力。而蘇聯紅軍雖然在氣勢上佔據優勢，但卻對一個叫做「勒熱夫」的城市的德軍束手無策。

勒熱夫是俄羅斯特維爾州南部邊緣的一座城市，距離莫斯科只有不到200公里。而德國國防軍第9集團軍則駐紮在勒熱夫一塊長約150公里、寬約100公里的突出部，由於地形獨特，希特勒特別重視這塊突出部，認為如果能夠堅守此處，那麼德軍完全可以對蘇聯首都形成震懾，並且在日後的反撲中佔據先機。然而，負責防禦的莫德爾根據戰場形勢作出判斷，認為此處很難防守，並先後多次向希特勒請求撤退，不過均遭拒絕。

其實，勒熱夫突出部不僅在德國人眼中舉足輕重，蘇聯人自然也不喜歡讓德軍在此駐紮重兵。莫德爾在勒熱夫堅守的近1年時間內，德軍時時刻刻都要面對數十萬甚至超過百萬的蘇聯軍隊。1942年9月，為了徹底粉碎勒熱夫地區的德軍，斯大林針對勒熱夫的德軍第9集團軍制定了反撲的「火星行動」，並任命之前在莫斯科戰役中表現突出的朱可夫擔任總指揮。朱可夫也意識到勒熱夫突出部的戰略意義，如果德軍長期駐守此處，那麼蘇軍便不得不花費大量精力應對，以至於不能支援烏克蘭方面的蘇軍，因此，德軍便會獲得南線的主動。

1942年11月底，經過長時間的籌劃，「火星」行動終於在朱可夫的指揮下展開。按照一貫的作戰方式，蘇軍先用照明彈將戰場照得亮如白晝，接著蘇軍用坦克作為先頭，潮水般的步兵緊隨其後，對德軍陣地發起猛攻。而莫德爾早在蘇德戰爭初期就在古德里安手下，作為第2裝甲集群第3裝甲師的指揮官，在基輔戰役中戰功顯赫，非常熟悉蘇軍的這套作戰手法。因此，莫德爾要求德軍士兵不要慌張，也不要輕舉妄動，命令士兵固守環形築壘陣地。

然而，蘇軍加里寧方面軍第22、第41集團軍從西部向德軍發動進攻，西方面軍第20、第31集團軍從勒熱夫東部發起進攻，在蘇軍主力全方位的圍攻下，防禦的得軍一度顧此失彼，蘇聯第20集團軍甚至突破了瓦祖扎河防線，並在河東岸建立橋頭堡，試圖縱深挺進，對德軍發動更大規模的攻擊。同時，朱可夫命令第6坦克軍和近衛第2騎兵軍組成梯隊，試圖切斷德軍的補給線，以及前線與指揮部的聯繫。

在這種情況下，莫德爾並沒有慌亂。他首先將作戰部隊派往前線，加固每一道防線，堅守防禦工事，消耗蘇軍。在德軍的堅持下，中央集團軍群的援兵終於趕來。兵員得到極大補充，莫德爾不但緩解了窘境，還用數個裝甲師對蘇軍發起反擊。朱可夫不甘心就此失去已經打開的德軍防線的漏洞，命令第22、第41集團軍對貝里以南的德軍防線發動進攻。然而，防線剛突破不久，蘇軍就遭到德軍的摩托化部隊和大德意志裝甲師的猛烈反擊。

原本位於優勢地位的蘇軍，反而在德第9集團軍堵住防線的豁口後成了「瓮中之鱉」，蘇軍立馬亂了陣腳。然而，規模龐大的蘇軍並沒有完全放棄，而是與源源不斷趕來支援的德軍展開了慘烈的肉搏戰。即便如此，蘇軍還是蒙受了慘重的損失。經此一役，蘇軍傷亡32.5萬人，而德軍傷亡才不到4萬。蘇軍戰前的既定目標根本沒有得到實現，德軍陣地依舊非常穩固。這場慘敗也成為朱可夫光輝的生涯中的一個污點。不過，由於莫斯科戰役和斯大林格勒戰役的輝煌戰績，這場慘敗並沒有影響朱可夫在蘇軍的地位。

不過，這場經典的防禦戰對德軍意義重大。這場戰役的勝利，直接影響到了蘇軍的反攻計劃。莫德爾展現出卓越的的指揮才華與德軍較高的作戰素養，至今仍被人們稱道。