海上運輸線的守護者——中國海上力量巡邏艦

關於中國海軍是否應該裝備「低配置艦」或者說巡邏/護衛艦的討論始見於上世紀90年代末，當時法國海軍「花月」級巡邏/護衛艦多次來訪，一些海軍中高級幹部和軍工科研人員也在一些場合表達了建造類似艦隻的設想。當時我國的海外利益並沒有現在這般重要，建造巡邏/護衛艦（PF）主要是想用於南海的巡邏任務，不過當時中國海軍獲得的新艦可以說相當少，連主力艦隻的換代都遠不能滿足，自然也就沒可能去造這種戰鬥力低的艦隻了。

到了2010年前後，中國海軍的亞丁灣護航任務已經成為常態，但是當時海軍可以走遠洋的主力驅護艦並不多（主要是因為054A還沒有大量建成服役），而一些歐洲國家又建造了火炮巡邏艦（OPV），於是關於為海軍建造巡邏艦的聲音再次出現在了各種媒介上，不過此時除了提及類似「花月」級的巡邏/護衛艦外，還有一種說法就是設計建造火炮巡邏艦了。

當時可能有相關單位提出過兩種火炮巡邏艦的設計方案，一種可能借鑒了054A型護衛艦的線形設計，另一種則更像是在053H3型護衛艦的線形上放大而來的公務船平台。兩個型號的排水量大約都在3000～3500噸之間，雖然看上去頗為適合諸如亞丁灣巡航等非戰爭軍事行動任務，但實際上未必是如此：首先3000噸級的艦隻的遠航活動能力並不強，就是說若在印度洋上執行巡邏任務，也只是在離海岸線相對較近的地方活動，遠的恐怕就顧不上了。然後是除了反海盜等低強度任務以外，一旦出現其他情形就可能力有不逮，比如2011年的利比亞內戰中，當時還是「反政府武裝」的班加西集團控制了一艘1159型導彈護衛艦，如果為我撤僑船隊護航的不是054A型「徐州」號導彈護衛艦而只是一艘火炮巡邏艦的話，事情也許就沒那麼容易了。當然，亞丁灣護航行動當時對於鍛煉我海軍主戰艦隻執行遠洋任務的能力方面的促進作用，更不是幾艘簡約的火炮巡邏艦可以做到的。

國內關於「低配置艦」的設想很大程度上受了法國「花月」級巡邏/護衛艦的影響

當時的兩個海軍火炮巡邏艦方案後來可能演化成為了兩型海警巡邏艦

不過那兩個設計方案或許並沒有浪費，因為後來出現的兩型3000噸級海警巡邏艦，一型在艦體線形上與054A有很多相似之處，另一型則像是在053H3型護衛艦的線形上放大而來的公務船平台，與退役護衛艦直接改造而成的海警巡邏艦相比，這兩型巡邏艦的航行性能、海上自持力和居住性以及任務彈性都要高出許多，未來都會成為我海警部隊的主力艦隻。而出售給納米比亞的「象」號巡邏/運輸艦，亦可能是出自其中一個海警巡邏艦平台，可見其具有發展成為海軍艦隻的潛力。

而海軍對於類似「花月」的巡邏/護衛艦平台也不是毫無興趣，為了給海警部隊形成合力爭取時間，海軍先是在053H1型導彈護衛艦平台上改裝音銳達遠距離定向聲波設備LRAD(long range acoustic device的縮寫）和艦載快艇收放裝置，組建了南海艦隊巡邏艦大隊。而後則利用中修的機會，對053H3型導彈護衛艦進行改裝，拆除了「海紅旗」-7艦空導彈發射裝置、雙37毫米艦炮等設備，換裝「海紅旗-10」末端攔截型防空導彈和新型七管機關炮，從而使中國海軍擁有了事實上與「花月」級定位類似且各項性能更強的艦隻。從某種意義上說，這些導彈護衛艦已經被改造成為了「巡邏/護衛艦」，其首要任務就是執行非戰爭軍事行動。不過舊艦改造畢竟不是長久之計，在很多國家的未來護衛艦如德國的F125型、英國的31型以及義大利和法國的新一代護衛艦計劃都已經蛻變為巡邏/護衛艦的前提下，未來中國亦有可能建造自用或外貿用途的此類艦隻。

以053H3為平台改造而成的海軍巡邏/護衛艦

以053H1為平台改造而成的海軍巡邏/護衛艦