世界上最長壽的虎鯨恐已過世

　　世界上最高壽的虎鯨「老奶奶」

　　通常野生虎鯨的壽命在60~80歲之間。但在太平洋上，有一頭虎鯨卻已經活了105歲。研究者推測它在泰塔尼克號沉沒的前一年出生，是世界上已知最長壽的虎鯨。但不幸的是，自從去年被觀測到之後，它的身影就再未出現，最近，研究者遺憾地宣布，這頭虎鯨可能已經過世。「這一天的到來是不可避免的，但卻如此令人難過。」進化生物學研究專家、英國埃克賽特大學達倫·克羅夫特博士告訴BBC新聞。

　　這頭高壽的虎鯨官方名稱為J2，但人們更願意親切地稱它為「老奶奶」。「老奶奶」的照片最早拍攝於1967年。1971年，相關領域的專家開始了對這頭虎鯨的跟蹤和研究，那一年，研究者估計「老奶奶」已經有60歲。

　　「老奶奶」背鰭上有一塊顯著的半月形斑痕，這為研究者的觀測提供了便利。「老奶奶」所在的族群被稱為「南部居民虎鯨」，它是族群的「女族長」。這個族群中其他虎鯨也與「老奶奶」一樣高壽，有兩頭虎鯨分別在85歲和98歲時死亡。2014年，在喬治亞海峽，研究者觀測到「老奶奶」正帶著其他虎鯨從美國加利福尼亞州北上。

　　國際知名的虎鯨專家肯·鮑爾科姆是從1976年開始對「南部居民虎鯨」進行研究的。「老奶奶」最後一次出現的蹤影也是被他捕捉到的。那是2016年10月12日，「老奶奶」正帶領其他虎鯨向北遊動。「自那以後，也許還有其他專註的鯨魚觀測者見過它。」鮑爾科姆記錄道，「但自那時之後，再也沒有官方記錄證明它被觀測到，所以，我們只能很遺憾地認為，它已經過世了。」 （艾林整理）