可怕，巴西吸血蝙蝠開始吸人血

雖然吸血蝙蝠的名字聽起來令人不安，但其實它們通常不喝人血。事實上，毛腿吸血蝙蝠幾乎只吸食鳥類的血液。

可研究人員們卻發現巴西東北部的毛腿吸血蝙蝠已開始在夜間吸食人血，之前從未有人認為這事兒能成為現實。

來自巴西伯南布哥州聯邦大學的Enrico Bernard表示：「我們非常詫異。這種吸血蝙蝠並未適應哺乳動物的血。」

在科學家們有這一令人不安的發現之前，如果你要問哪種吸血蝙蝠是最令人擔憂的，那麼答案是普通吸血蝙蝠(Desmodus rotundus)。

世界上現存3種吸血蝙蝠，它們均產自美國，普通吸血蝙蝠是唯一一種偏好哺乳動物血液的吸血蝙蝠。

馴養的動物，如牛、馬和豬，則是這些夜間寄生蟲偏好的對象。可即便普通吸血蝙蝠喜歡哺乳動物的血，它們也極少襲擊人類。

剩下兩種吸血蝙蝠分別是白翼吸血蝙蝠(Diaemus youngi)和毛腿吸血蝙蝠(Diphylla ecaudata)，它們的主要目標是鳥類，比如馴養雞。

在這些吸血蝙蝠面前，人類之所以很安全的原因在於，哺乳動物和鳥類的血有很大不同，吸血蝙蝠也需要時間來適應。

一種動物要成為吸血者，需要經歷極端的形態、生理與行為適應才行，突然將目標從鳥類改成哺乳動物？這似乎不太可能。

正如Bernard及其團隊報道的——哺乳動物和鳥類的血液組成不同，其差異主要在營養成分這方面。鳥類的血液中含有更多水和脂肪，而哺乳動物的血液中含有更多干物質，這種干物質主要是蛋白質。

過去對普通吸血蝙蝠D. rotundus的研究顯示，這種吸血蝙蝠的生理特點使得它們處理蛋白質的效率變高了。

另一方面，偏好鳥類血液的毛腿蝙蝠和白翼蝙蝠，則能夠更好滴處理獵物血液中的高含量脂肪。

涉及吸血蝙蝠飲食從鳥類血液轉變為哺乳動物血液的，不僅僅是理論上的變化而已。

先前的實驗曾表明當原本吸食鳥類血液的吸血蝙蝠只能喝豬和山羊血的時候，許多吸血蝙蝠選擇禁食而非拓展它們的食譜，有時候它們甚至餓死了都不喝非它們原本食譜內的血液。

可當Bernard及其團隊調查巴西東北部卡廷加乾燥林的時候，卻發現了奇怪的事情。他們對15個蝙蝠糞便樣本進行基因分析，發現了預料之中的鳥類DNA，但也發現三個樣本中含有人類及鳥類DNA混合物，這說明這些吸血蝙蝠已經開始喝二者的血液了。

有趣的是，該團隊指出蝙蝠的大部分獵物——白眉冠雉、黃腿鷸鴕和鴿子都因人類的亂砍濫伐與捕獵而消失。

在大型野生鳥類消失的時候，家養的雞隻是吸血蝙蝠的臨時選擇而已，因為很多當地人將雞關了起來，絕望的蝙蝠只好開始喝人血。

該團隊報道稱：「 Catimbau 的住宿條件較差，家養動物經常與人類進行親密接觸，這也許可能解釋我們樣本中出現的雞和人類血液樣本。」

這裡還有很多問題沒有解釋清楚，最大的一個問題是這些蝙蝠如何在原本只能夠處理富含脂肪的鳥類血液情況下，變得能夠處理富含蛋白質的人類血液。

其它的問題則是它們的這種轉變會不會給人類帶來威脅。畢竟先前曾發現這種蝙蝠攜帶漢坦病毒，對人類幾乎是致命的。

該研究已被發表在 Acta Chiropterologica上。

[肌肉桃 via Sciencealert]