新發現:用激光刺激杏仁核可讓小鼠秒變「殺手」

小鼠處於食物鏈底端，一般是被獵殺的對象。但是，最近科學家們發現，只要「按下」小鼠大腦中的特定「開關」，它就會變成「兇猛」的捕獵者。前幾日，以耶魯大學為代表的研究團隊在《細胞》雜誌中發表相關論文稱，刺激杏仁核 PCRt（網狀結構）區域中與情緒控制及動機有關的一對神經元，可激發小鼠的掠食性行為。

實驗過程中，研究人員在小鼠頭部植入脈衝藍光設備，然後觀察刺激特定神經元是否會對小鼠的行為產生影響。結果發現，激光設備還未開啟時，小鼠傾向於在試驗箱的邊沿徘徊，且盡量避開箱子中放置的昆蟲（如：小蟋蟀）或者仿生玩具。但是，刺激系統一旦啟動，小鼠就會開啟「暴走綠巨人」模式，拚命地追捕及撕咬眼前的「獵物」，甚至連瓶蓋、木棍這類靜止物體也不放過。而且，它會一直保持這種「備戰」狀態，直至激光關閉。

此外，學者們發現這種激發性攻擊行為對同類無效，小鼠不會在「開機」狀態下互相殘殺。耶魯大學精神病學副教授 Ivan de Araujo 表示，他們還觀察到，在光刺激情況下，與不餓的小鼠相比，飢餓小鼠在捕獵時顯得更加積極。所以，這個被激發的機制不只是普通的攻擊系統，它還可能與動物的捕食行為存在一定聯繫。

從理論上看，小鼠是雜食性動物。儘管它處在生態金字塔的下層，但是它們仍保留著狩獵的天性。因此，在捕食腦迴路受到刺激後，小鼠的原始本能可被喚醒，表現出侵略性行為。「我們不是要製作可怕的『殺人機器』，我們是希望通過研究這有著億萬年曆史的捕獵行為，來窺探大腦如何應對外部刺激的奧秘。」 Ivan de Araujo 教授說道。

科學家們表示，他們將會進一步探索這項可激發潛能的技術，是否能幫助癱患者重新恢復肌肉運動，或者治療癲癇症、帕金森症等運動機制異常疾病。