獵鷹9號沒炸！銥星又回來了

靜候發射的獵鷹9號

SpaceX公司今晨在加州成功發射了一枚獵鷹9號火箭！獵鷹9號火箭將銥星公司10顆通信衛星送入600千米高的軌道，並且在太平洋的回收船上完成第五次海上回收任務。

這是自去年9月爆炸事故後SpaceX公司首次進行的火箭發射，以一箭十星的方式將第二代「銥星計劃」（Iridium NEXT）的第一批10顆通信衛星送上太空。這不僅標誌著SpaceX在太空領域捲土重來，也讓「銥星計劃」這個宏大藍圖重新浮出水面。

飛翔中的獵鷹9號

去年美東時間9月1日，SpaceX在卡納維拉爾角（Cape Canaveral）進行發射前的靜態點火測試時突然發生起火爆炸事故。發射台上一架獵鷹9號火箭和它搭載的一顆以色列通信衛星在事故中被一併炸毀。

問題在於液氧艙內氦容器的外層複合材料

美國聯邦航空管理局（FAA）、美國空軍（USAF）、美國宇航局（NASA）、美國國家運輸安全委員會（NTSB）聯合幾位業內專家在過去四個月參與了對此次事故的調查，最終發現問題出在二級液氧艙中的其中一個複合材料壓力容器（COPVs）上。

複合材料壓力容器用於儲存超冷液氦，將液氧艙的壓力保持在一定水平。但調查人員在容器的鋁製內襯層和碳複合材料外層之間發現了孔隙和彎曲，導致滲入外層的液氧在這些地方被「困住」，累積起來。最終，塗層的碳纖維斷裂或摩擦可點燃這些氧，引發爆炸。此外，調查組也認為壓力容器內的氦氣的溫度可使接觸到容器外層的液氧凝固，增加了摩擦點火的可能性。為此，SpaceX對複合材料壓力容器進行了調整，裝載更高溫度的氦，並將液氦的裝載過程進行了700多次的重複操作驗證。從長遠來講，SpaceX將會進一步完善複合材料壓力容器的設計，以避免出現彎曲。

「銥星計劃」

「銥星計劃」星系網路

「銥星計劃」是美國曾經的通信巨頭摩托羅拉公司於1987年提出的一個革命性的全球移動通信系統設計。該系統包括由77顆近地通信衛星組成的星群，目標是直接解決當時基站覆蓋技術難題，建立全球衛星通訊系統，覆蓋地球98%以上的陸地，讓人類通信進入衛星時代，在地球上任何一個「能看到天空的角落」都能實施無線通信。由於金屬元素銥原子有77個電子，這項計劃得名「銥星計劃」。後來，衛星數量縮減為66顆。

但在現在看來，這項計劃過於「超前」。當時，衛星移動通信的市場並沒有同步開發出來。當1998年摩托羅拉終於將「銥星計劃」投入使用時，傳統地面移動通信幾乎完全佔領了市場，費用高昂的銥星項目面臨巨額虧損。1999年3月17日，銥星公司申請破產保護，此時距離66顆衛星投入使用還不足半年。這是美國當時歷史上最大的破產事件，摩托羅拉在「銥星計劃」中損失50億美元。 此後銥星主要服務於美國國防部，以及航海人員、航空人員、石化工業的海上鑽井平台、科學家等。

蟄伏數年後，2007年，銥星公司宣布了第二代「銥星計劃」（Iridium NEXT）。該計劃同樣包括66顆近地衛星，以全面替換現有衛星。此外還有6顆在軌備用衛星和9顆地面備用衛星。第二代「銥星計劃」目標對整個地面實現100%的持續覆蓋，原計劃於2015到2017年間布星完畢。

高能。

編輯/懷塵

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