揚州：經得起繁華，守得住平凡

揚州，中國歷史文化名城，歷史上的揚州十分繁華。

唐安史之亂後，朝廷盡失河北，韓愈有雲「當今財賦出天下，江南居十九。」之後中國將經濟重心轉移到南方，揚州成為全國最繁華的工商業城市，有「天下之盛，揚為首」的說法。

在唐朝，最為繁華的兩座城市，一是揚州，二是成都，所以有「揚一益二」的叫法。《資治通鑒》記載「揚州富庶甲於天下，時人稱揚一益二。」《舊唐書·秦彥傳》也記載：「江淮之間，廣陵大鎮，富甲天下。」中國是個傳統的農業社會，但揚州做為商業中心和最大的消費城市，反而是商業比重超過農業，唐人時稱「揚州俗好商賈，不事農桑。」揚州做大生意的非常多，「富商巨賈，動則百數。」這些大老闆，不僅有中國的，還有來自外國的，如波斯和阿拉伯的商人。

當時歌頌揚州繁華的詩句比比儘是，如王建的《夜看揚州市》：夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛。如今不是時平日，猶自笙歌徹曉聞。」張繼的「十里長街市井連，月明橋上看神仙。人生只合揚州死，禪智山光好墓田。」更是寫盡了揚州的鼎盛。

揚州的繁華，首先得益於它的地理位置。揚州位於長江和京杭大運河交匯的地方，在極其注重漕運的古代，是重要的交通樞紐。

唐朝時的揚州，就已富甲天下。到了宋朝，揚州雖然沒有唐朝時期繁華的讓人眩暈，但也基本保持了揚州做為一線大城市的地位。揚州在唐朝就已是全國最大的對外港口，宋朝海運同樣發達，交通運輸的便利使得揚州的經濟更為繁榮。

宋朝的揚州相對處在低谷期，主要原因是運河多年失修，而到了元朝，揚州又迎來了繁榮期。因為元朝定都北京，糧草財賦都要依靠江南水運北上，所以元朝又重修大運河，揚州也因此受益，逐漸恢復了曾經的繁華。

還有一種東西，促進了揚州的繁華。歷經元末明初長達一百多年的緩慢恢復期，到了明中後期，揚州再次「爆發」。而這次讓揚州恢復繁榮的，主要是一種產品，那就是人們生活必不可少的鹽。揚州的鹽商，那是天下聞名的，明朝在揚州設了巡鹽御史，每年要從揚州抽走大量鹽稅。萬曆時，揚州的鹽商資本就高達三千萬兩白銀。

清康熙中後期，揚州再次成為鹽商大本營，幾乎壟斷了整個鹽運。才子孔尚任寫詩歌頌揚州：「東南繁華揚州起，水陸物力盛羅綺。朱桔黃橙香者掾，蔗仙糖獅如茨比。一客已開十丈筵，客客對列成肆市。」乾隆時的揚州鹽商資本已達近八千萬兩，和朝廷庫銀數差不多了。在清朝，如果身家百萬兩白銀，在別的地方就是巨富，但在揚州，只能算是小商人。幾萬兩銀子對百姓說來是天價，對鹽商來說也就是零花銀而已，可見當時鹽對於揚州經濟發展的價值。

揚州這麼有錢，自然帶動了揚州的消費，各種商業場所鱗次櫛比，娛樂場所更是遍地開花。懷裡揣著幾十萬兩銀票，在揚州就能享受到人間所能享受到的一切。乾隆時有本著名的書，叫做揚州畫舫錄，非常細緻的描寫了乾隆時揚州的風土人情。只是到了嘉慶、道光時期，由於大運河的衰落，揚州原本優勢的交通地位喪失，再加上清朝國運的衰敗，揚州也不可避免的衰落下去。到了清末，上海開埠，取代了揚州的商業中心的地位。

如今，漕運已經衰落，各種新興的交通運輸方式越來越便捷，鹽也不再是奢侈品，揚州已不復唐宋明清時期的繁華，但這改變不了揚州在歷史發展上的重要的作用。如今的揚州，安靜中透露著從容，經過時間的沉澱，更加具有韻味。揚州雖歷經千百年劫難，但依然頑強地銘刻在這座小城的每一處角落。