科學家發現複雜生命可能已在23億年前出現過，但後來又神秘消失

一項新的研究發現，在23億年前的一段短時期內，早期地球擁有一個富氧的大氣層。這支持了一項理論：包括動物似的生物在內的複雜生命可能已在地球上進化出一次。

在我們的祖先首次漫遊在地球之前數十億年，這個所謂的Lomagundi事件（距今23至21億年前，富集C-13的石灰岩和白雲岩在全球出現）可能為動物似的複雜生物的進化提供了一個短暫的機會。

科學家認為，大約40億年前，生命首次出現在地球上。然而，直到30億年後，地球上才出現了真核生物。

但也有證據表明，在古元古代（距今25至16億年前）的大氧化事件（Great Oxidation Event）早期，地球曾出現過富氧時期，這就是Lomagundi事件，它發生在大約23至21億年前。科學家想知道，在那段時間內富氧的環境是否足以支持更高級生命形式的進化，如果是，為什麼真核生物在這段時間內沒有出現，而是在十億年後。

華盛頓大學（University of Washington）的一個研究團隊檢測了Lomagundi岩石的化學構成，結果表明，埋藏在深海中的有機碳數量突然增加。硒元素的丰度和Se/TOC（總有機碳）比率同樣顯示，在Lomagundi事件期間氧含量顯著增加。

硒元素的存在表明大氣中含有氧氣，因為當岩石在氣體的存在下被侵蝕時，就會釋放出硒元素，然後被攜帶到海洋之中，在那裡它緩慢地在海底沉積。

然而，對於早期地球為什麼短暫地獲得然後又失去了富氧大氣層，科學家仍未達成共識。現在，為了更好地了解Lomagundi事件期間的氧氣含量，華盛頓大學的研究團隊分析了在此期間于海底形成的岩石中的硒同位素比率，然後估計出當時淺海中的溶解氧水平。

研究發現，當時的氧氣含量高到足以支持真核生命，甚至是類似動物的生命。科學家把這一時期描述為「時間的氧氣綠洲」。

研究團隊的計算表明，當時淺海的溶解氧水平大約為每升水5微摩爾，遠遠小於每升水325微摩爾的現代水平。然而，這個數字高於今天許多簡單海洋動物的最低氧需——每升水0.9微摩爾。因此，當時的含氧水平足以支持進化出更複雜的生命，科學家所要做的就是找到這些證據。

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