軟舌螺：迷茫百年 身份終定

【科普小博士】

作者：柯濟

軟舌螺是一種生活在古生代的動物，現已經滅絕。就是這樣一個小動物，困擾了古生物學家近200年——他們始終無法確定軟舌螺究竟屬於哪一類動物。

日前，加拿大科學家在學術期刊《自然》在線發表了他們的最新研究成果：對石化軟組織的分析證實軟舌螺屬於冠輪動物。這項發現為認識在寒武紀爆發最初階段產生的生物形態多樣化提供了新的見解。

軟舌螺約在5.4億年前寒武紀開始之時出現，外表很像現在的很多海螺——它有一個錐形殼，並在身體下方伸出兩條長而彎曲的器官，被稱為「海倫體」。175年前，首次出現了對軟舌螺的描述。當時的科學家認為它們類似軟體動物，並將它們劃歸為軟舌螺門。但是，軟舌螺不同尋常的體型和不夠完整的化石記錄導致其一直無法確切分類。

加拿大科學家喬瑟夫和同事在加拿大不列顛哥倫比亞省伯吉斯頁岩和美國猶他州斯潘塞頁岩發現了大約1500個軟舌螺化石樣本，其中部分化石裡面的軟組織保存完好。這讓古生物學家得以識別軟舌螺的真面目——一對海倫體是軟舌螺的支撐器官，將它的身體支撐在海床上方，而觸手就是它的進食器官。這也就能夠證實軟舌螺屬於觸手冠類動物，而不是像以前假設的那樣——它們是軟體動物的近親。

如今，關於軟舌螺身份的爭論或將塵埃落定。那麼，這又會對生命進化的研究帶來哪些影響呢？我們將拭目以待。

《光明日報》（ 2017年01月19日 13版）