林肯本可以讓美國成為大象之國

新官上任，總要收到不少問候和禮物。但當林肯成為新總統時，他卻拒絕了歷史上幾乎最大的禮物：將美國變成野生大象的國度。

1861年，林肯收到了暹羅國王摩訶蒙送來的大量禮物(國王的全稱太長：Somdetch Phra Paramendr Maha Mongkut)。音樂劇《國王與我》就講述了這位國王和英國家庭教師Anna Leonowens的愛情故事。電影有虛構成分，但摩訶蒙確實對西方世界很感興趣，他在位時致力於暹羅的改革開放。

不過這些禮物對林肯來說不算什麼：據稱，只要是能代替布坎南總統的美國新元首，摩訶蒙都會給他送禮。他給林肯送了一堆東西，包括珍貴的手工刀劍、他和女兒的照片以及兩個巨大的象牙。但清單中最不可思議的禮物是一群大象。

音樂劇《國王與我》

這對摩訶蒙來說並不稀奇：大象這種厚皮動物不僅是泰國土生土長的物種，也被當地人尊為神聖的動物。國王寫道，「我們認為，假如美洲的森林裡自由生長著幾對年輕的大象，它們很快就能變成一大群，就像在亞洲一樣。那時美國人民就能夠馴養它們，將它們作為馱獸加以利用。」摩訶蒙承認他還沒想到如何運輸這些龐然大物，但他絕不懷疑這是個好主意。

林肯政府很巧妙地拒絕了這份禮物。在由國務卿威廉·西華德為林肯代筆的信中，他稱送來的禮物按理說是屬於全美國人們的，所以會被放在國家檔案館，結果一放就放到了現在。對於大象的話題，林肯政府閃爍其詞。

信中寫道，「對於如此大方的贈予，只要它們能在現在的美國派上用場，鄙國必定立刻加以利用。不過，鄙國的轄區緯度太高，不太適合大象的繁衍生存。我們的國內貿易使用得最多的交通方式是蒸汽船和蒸汽火車。」

林肯政府既擺脫了不必要的負擔，又向這位遠方的國王表示了友好。摩訶蒙知道，為了繼續生存，暹羅必須與西方世界進行貿易往來。在鄰國都表現出恐懼的時候，暹羅卻表示了善意，這或許是這個國家走得更遠的原因。

很難想像林肯接受了這份禮物會怎樣，或許今天的美國將遊盪著成群的大象。

[蛋奶 via mentalfloss]