科學發現唯一能永生的生物：燈塔水母，生命科學獲重大進展

「燈塔水母」是一種以微生物為主要食物的捕食性海洋生物，主要分布在加勒比海附近。因為遠洋運輸的原因，它們逐漸散布至其他鄰近海域，甚至擴散到了西班牙、義大利和日本的近海。

燈塔水母的特別之處在於它們可以長生不死。燈塔水母為無性繁殖，是唯一已知的能夠從性成熟階段恢復到幼蟲階段的生物。普通的水母在有性生殖之後就會死亡，但是燈塔水母卻能夠再次回到水螅型。這被稱作分化轉移。理論上這個過程沒有次數限制，這種水母可以通過反覆的通常生殖和轉分化獲得無限的壽命。所以也被人稱為「長生不老的水母」。更準確地說應該是「返老還童」。據一位長期從事「燈塔水母」研究的科學家介紹，他觀察了大約4000條「燈塔水母」，結果顯示，它們全部都能「返老還童」，沒有因自身原因死亡過一條。

至於「燈塔水母」究竟是如何完成「返老還童」這一神奇過程的，其中的謎團還有待于海洋生物學家和遺傳學家們進一步研究。有研究人員認為，「燈塔水母」的「返老還童」過程可能是通過細胞的轉分化過程實現的。在此過程中，細胞的類型和功能會發生改變。而伴隨這種功能上的轉化所出現的則是器官的再生。或許正是細胞的這種變化過程為「燈塔水母」打造出了不死之軀。

而控制燈塔水母這一神奇功能的是它特別的基因。當燈塔水母成熟到一定階段，基因會控制其返老還童。進一步的研究顯示，高級生物，比如說人，也有疑似這樣的基因，只是越是高級的生物，這樣的基因的功能似乎越微弱，比如人，其對應的基因可能出於休眠狀態。如果能喚醒這樣的基因，對於人類壽命的研究可能會邁上一個新高度。目前藉助海洋始祖類生物研究生命的特徵是生命科學的一個重要方向。