年俗系列：臘月廿五接玉皇

年俗里，臘月二十三灶王爺上天后，玉皇大帝於臘月二十五日親自下界，查察人間善惡，並定來年禍福，所以家家祭之以祈福，稱為「接玉皇」。人們在這一天里起居、言語都要謹慎，爭取好表現，以博取玉皇歡心，降福來年。

玉皇大帝這個形象我們並不陌生，不管是《西遊記》還是其他的神仙小說，都會有出現這個仙界最高統領，威嚴的形象深植人們的心裡。這位仙界的帝王有什麼來歷呢？

玉帝源於上古的天帝崇拜。殷商時期，人們稱最高神為帝，或天帝、上帝，這是一位支配天上、地下、文武眾仙的大帝。周朝及後世統治者利用天帝崇拜，用「君權神授」這一主張，極力宣稱自己是天帝的兒子，故稱「天子」。玉皇大帝的塑像或畫像，至唐宋以後才逐漸定型，一般是身穿九章法服，頭戴十二行珠冠冕旒，有的手持玉笏，旁侍金童玉女，完全是秦漢帝王的打扮。

《高上玉皇本行集經》記載：遠古之時，有個「光嚴妙樂國」，國王為「凈德王」，王后稱「寶月光」，老而無嗣；一夜夢見太上老君抱一嬰兒入王后懷中，王后恭敬禮接，醒後就覺的有孕。懷孕足十二個月，乃於丙午年正月初九誕下太子。太子自幼聰慧，長大則輔助國王，勤政愛民，行善救貧。國王駕崩，太子郤禪位大臣，遁入深山修道。功成經歷八百劫，犧牲己身以超度眾生，終於修成真道，飛升九天之上，得萬方諸神擁戴。於是統御三界，是為「玉皇大帝」。

玉皇為眾神之王，在道教神階中修為境界不是最高，但是神權最大。居住昊天金閥彌羅天宮，妙相莊嚴，法身無上，統御諸天，綜領萬聖，主宰宇宙，開化萬天，行天之道，布天之德，造化萬物，濟度群生，權衡三界，統御萬靈，而無量度人，為天界至尊之神，萬天帝王。簡而言之，玉皇總管三界（天上、地下、空間），十方（四方、四維、上下），四生（胎生、卵生、濕生、化生），六道（天、人、魔、地獄、畜生、餓鬼）的一切陰陽禍福。

而作為最高統帥，也是需要親民的，所以每年的臘月廿五，玉皇要親自陣聖下界，親自巡視察看各方情況。依據眾生道俗的菩惡良莠來賞善罰惡。

按道教的傳統，臘月二十五是玉皇大帝巡天下凡之時，道教宮觀要於農歷臘月二十五日子時舉行迎接玉帝聖駕大典。道教所有的宮觀均要舉行迎接儀式，只是十方叢林要按照規範來做，而其它小廟則可以根據情況繁簡不同。叢林一般要在臘月二十四下午由寮房派執事同經主、殿主領導道眾搭接駕高台，台一般為三級，上一級設有黃色或紅色椅子一把，上供奉玉皇神像或牌位，前設一香爐，供奉用紅布或黃布裹著的「天尊板」。最下一級設有鮮花、松柏等物，第二級供奉有水果、菜、饅頭等供品。玉皇殿門上還掛有「迎鸞接駕」的吊子以及紗燈等。當天，大廚房要準備熱水供道眾們沐浴。下午客堂還要貼出接駕執事榜來。晚課前，寮房下普板，即：「搭、搭、搭的拉搭搭」。普板是叢林逢節日、大事、急事的「禮請」號令，道眾們必須無條件聽從。晚上亥時開大靜，廚房準備「胡辣湯」麵食給大眾們禦寒。客堂還要準備果茶請高功、經師、書記、殿主、典造用茶點。按《道教儀範》說：堂頭點響，道眾赴齋喝「胡辣湯」吃早點。鍾板掛三板上早課殿，八大執事搭衣排班請監院拈香，誦至「心印經」前，依科出壇接駕。