為什麼感冒時鼻子總是一邊不通氣？

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編譯 撖靜宜

圖片來源：Istock

因為你的兩個鼻孔分攤了鼻子的工作量。即使沒有鼻塞，在正常的時間裡也總是一個鼻孔處於工作狀態，另一個鼻孔處於休息狀態。這叫做鼻循環：在一整天里，兩個鼻孔會交替進行充血和充血減輕的鼻循環過程，一個鼻循環中總有一個鼻孔處於休息狀態。在特定的時間內，如果你通過鼻子呼吸，大部分的空氣會只從一個鼻孔中進出，只有少量的氣體會通過另一鼻孔。每隔幾個小時，植物性神經系統就會交換兩隻鼻孔的角色，讓另一隻鼻孔在很短的時間內變得通暢。植物性神經系統通常控制心率、消化和其他一些無法由意識控制的生理活動。

鼻循環無時無刻不在進行，但是當你生病的時候，鼻子充血嚴重，這時鼻腔內充斥的粘液讓我們感覺到鼻子堵塞的時間長於通暢的時間，就更容易注意到鼻子一邊堵，只有一邊通氣了。

但是，為什麼要有鼻循環呢？兩隻鼻孔同時通氣不是很好嗎？

鼻循環產生的原因至少有兩個：

一是為了幫助我們加濕空氣：如果一直都是大量空氣快速通過鼻腔，在天氣乾燥時鼻腔可能會幹裂出血，鼻循環能保證「休息」的一側鼻腔是濕潤的。

二是可以讓我們的嗅覺更加完整。我們之所以能聞到氣味，是各種氣味分子與鼻腔內的受體結合的結果。然而，不同的氣味分子結合相應受體的速率也參差不齊，有的氣味分子與受體結合快，在通暢的鼻孔中快速運動的氣流里就可以被檢測到，然而另一些氣味分子與受體結合慢，因此需要一側「不那麼通暢」的鼻孔提供稍慢的氣流以被檢測到。因此，鼻循環有助於我們聞到多種多樣的氣味。

參考資料：

http://mentalfloss.com/article/30363/why-does-your-nose-get-stuffy-one-nostril-time

https://en.wikipedia.org/wiki/Nasal_cycle

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