Immunity：慢慢嚼，牙口好！

俗話說：「牙口好，胃口就好！吃嘛嘛香，幹嘛嘛靈！」所以，我們得先有個好牙口。

該研究由英國曼徹斯特大學和美國國立衛生研究院領導。研究發現，咀嚼能夠激活口腔中一種名為Th17的免疫細胞。這種免疫細胞對於防止口腔中的細菌和真菌感染非常重要。

儘管長久以來人們一直知道食物中的營養對於免疫系統的健康非常重要，但該研究發現，「吃」這個行為本身對於免疫系統也非常重要。

在身體的其他部位，比如皮膚和腸道，有益菌會刺激Th17細胞，先前人們一直認為在口腔中也是如此。然而，研究人員發現，與皮膚和腸道等部位不同，口腔中的Th17免疫細胞的激活機制比較獨特——不是有益菌激活，而是口腔進行咀嚼活動時被激活，從而引發牙齦中的免疫反應。這些因素同樣能夠像有益細菌一樣作用於Th17細胞。

然而，為保護免疫系統而刺激Th17細胞可能會是一把雙刃劍：過多的Th17細胞會導致牙周炎，類風濕性關節炎，心臟問題以及早產。

曼徹斯特大學的生物學家Joanne Konkel博士說：「免疫系統在皮膚、口腔和腸道等具有屏障作用的位置起到非常重要的平衡作用，它能夠對抗有害病原體，但不會影響有益菌。我們的研究表明，口腔刺激Th17細胞的方式非常不同，不是通過細菌，而是通過咀嚼。因此，咀嚼能夠在我們的牙齦中產生保護性的免疫響應。」

這項研究表明，通過改變食物的硬度能夠使小鼠體內的Th17細胞增加，這證明了咀嚼是影響Th17細胞的關鍵因素。

但是這些Th17細胞也有一個副作用。Konkel補充說：「我們還發現，咀嚼帶來的損傷會惡化牙周炎造成的骨質流失。重要的是，因為口腔炎症與全身的多種疾病有關，所以，理解口腔中免疫調節的組織特異性因素對於開發治療多種炎症疾病的新方法非常重要。」

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