雖然章邯剿滅了陳勝，但曾滅六國的秦國大軍哪去了？

陳勝揭竿而起，天下雲集響應。秦朝政府為了撲滅這次造反，命少府章邯調撥修建驪山墓的刑徒加以武裝，迅速組織了一隻戰鬥力很強的官軍。這隻「刑徒」軍，在章邯的率領下不僅打敗了陳勝派遣的周文軍隊，而且一路凱歌剿滅陳勝余部，最後陳勝也在章邯的打擊下，被庄賈殺害，後來又打敗同樣打著大楚旗號的項梁，反秦鬥爭一時受到重創。直到項羽崛起，才在巨鹿之戰中大敗秦軍，復楚事業蒸蒸日上。

當我們回顧這段歷史時，不僅要問，真正的秦軍到底哪裡去了？

一個最為流行的解釋是，南北兩個秦軍都在外地，無法回援關中。

那麼這兩隻秦軍都是什麼軍隊呢？

北面的軍隊有30萬人，駐紮在長城沿線防範匈奴，基本在現在的陝北、內蒙古，這支大軍由公子扶蘇、蒙恬負責。但秦二世為了繼位，與趙高、李斯密謀，矯詔命令扶蘇、蒙恬自盡。但是扶蘇、蒙恬死後，《史記》上並沒有記載其後來的將領是誰。所以有人推斷，正因為扶蘇、蒙恬的蒙冤而死，這支軍隊拒絕回援關中，儘管從北地到關中有當時世界上最為發達的高速公路——秦直道。

南面的軍隊則是秦始皇派遣的任囂、趙佗率領的50萬秦軍，這支軍隊的任務是攻打百越各族，平定嶺南地區。公元前214年，這支軍隊徹底征服了百越各族，秦始皇在此設立了桂林、南海、象郡三郡，任囂被任命為南海郡的郡尉，趙佗被任命為南海郡四縣中的龍川縣令。陳勝勢起，手中仍有實權的任囂、趙佗卻未發一兵一卒。說起原因，《史記·南越列傳》記載了任囂對趙佗的話：「聞陳勝等作亂，秦為無道，天下苦之，項羽、劉季、陳勝、吳廣等州郡各共興軍聚眾，虎爭天下，中國擾亂，未知所安，豪傑畔秦相立。南海僻遠，吾恐盜兵侵地至此，吾欲興兵絕新道，自備，待諸侯變，會病甚。且番禺負山險，阻南海，東西數千里，頗有中國人相輔，此亦一州之主也，可以立國。郡中長吏無足與言者，故召公告之。」但任囂對趙佗說此話的情景是自己即將病死，所以最後真正嶺南自立的是趙佗。趙佗在任囂死後，行南海尉事，而後又攻打桂林郡、象郡，自立為南越王。趙佗的政權一直到劉邦建漢後的漢十一年，才由陸賈和平解放，趙佗仍然為南越王，繼續「和集百越」。

南越的獨立大抵解釋得通，但北軍的存亡卻是十分令人迷惑。所以還有一種解釋說，北軍其實參與了秦楚戰爭，說章邯手下王離率領的軍隊就是蒙恬率領的秦朝北軍。但這種說法頗有爭議，並無直接史料說明王離被秦二世任命接過蒙恬大將之任，所以很多史家仍然認為王離軍是章邯軍的一部，也是刑徒軍。

不過通觀秦朝軍隊制度，不得不佩服其在軍事方面確實很有一套。不僅在思想政治上保證刑徒們不反水，而且在這麼短時間內把刑徒們打造成職業軍人，也是軍事史上的奇蹟。