剛果發現令人不安的大量碳沉積，相當於美國20年的溫室氣體排放

相當於美國20年的溫室氣體排放。

在剛果盆地發現一個龐大泥炭填充的濕地，面積大於英格蘭，土壤困住大約306億噸二氧化碳。

被認為是地球上最大的熱帶泥炭地區，含有三年數量的全球石化燃料排放。然而科學家現在擔心該地區的發展，可能會釋放這些天然氣。

現在，一個英國和剛果聯合小組幾年來一直在探索該地區，並利用實地考察工作和衛星照片的結合，製作出第一幅最新確定的泥炭地廣泛地圖。

他們表示，非常崎嶇、濕軟和偏僻的事實使得它被保持下來，還有大量的碳存儲免於被開發商挖掘，直到現在；但總不可能一直是這樣。

假如積水土壤由於土地清理和耕作而開始乾枯，那時二氧化碳將開始洩漏到大氣中。

來自英國里茲大學(University of Leeds)的西蒙?路易士(Simon Lewis)告訴路透社(Reuters)：「那裡是非常偏僻的，但我們在東南亞看到的是，這些一度是偏僻的地區已經乾枯，而且轉換成油棕櫚種植園和水稻大農場，以及其他形式的工業化農業，造成大量的二氧化碳釋放到大氣層。」

也被稱為泥沼(mire)或泥塘(bog)，泥炭地只佔地球總土地面積大約3％，但它們含有高達3分之1所有被鎖在地球土壤中的碳。

它們形成於在濕地環境所積累的部分腐爛植被或有機物質。接連不斷的洪水防止了土壤乾枯，而且也阻擋來自大氣的氧氣流，這些都進一步減緩分解的速率。

正如美國地球物理聯盟(American Geophysical Union)所解釋，生活在積水土壤中的微生物，無法產生一種重要的酶，稱為酚氧化酶(phenol oxidase)，而且這阻礙了它們以有效的方式來分解植物的能力，因此減緩了分解速率。

但假如土壤開始乾枯，這個酶會變得更活躍，而且微生物不再被保存在永久接近飢餓的狀態。這種微生物蘇醒看見它們重新進入碳循環，然後泥炭地將開始釋放二氧化碳。

路易士和他的團隊估計碳在剛果盆地的泥炭中積累了將近1萬1千年，而我們真的不能招惹這種堆積。

他在一份聲明中說：「在保存完好無缺時 泥炭地只是對抗氣候變遷戰爭中的一項資源。因此在未受干擾的泥炭地中保持大量碳儲存，應該是一個優先事項。」

「如果剛果盆地的綜合泥炭地要被破壞，這會釋放數十億噸二氧化碳到大氣層中。」

這個團隊在2014年瞥見這個泥炭地，當時他們正在名為沉積盆地中心(Cuvette Centrale)的剛果盆地探索一個大型密集的森林窪地。

經過兩年的勘測和探險之後，他們現在可以確認泥炭地覆蓋面積大約145,500平方公里(56,177平方英里)，而且含有將近30％全世界熱帶泥炭地的碳。

現在的關注是，因為這個地區剛剛在地圖上出現，目前沒有適當的保護計劃，來牽制開發商不要逼近。

即使有，全球氣溫的上升和降雨量的減少可能讓它們自己觸發乾枯的過程。

但儘管擔心這個龐大的碳儲存泥炭地出現，我們依然發現到我們甚至不知道已經存在的地球大量面積的事實，假如不是這團隊的發現的話。