轉基因不變色蘋果將於下月面世

一種經基因改良的能夠防止自身褐變的超級蘋果，它將於2月份在美國中西部上市。

在美國，蘋果片作為一種健康食品廣受歡迎，在超市和餐廳都有出售。但這些蘋果片通常塗有維生素C和鈣來防止氧化變暗，這樣一來會影響蘋果本身的口感。因此，「北極蘋果（Arctic Apple）」誕生了。它包含一種綜合基因，能急劇減少多酚氧化酶的產生，這種酶是蘋果果肉褐變的「元兇」。

這種基因並不是來自其他的物種，其DNA序列是來自蘋果自身的四種能控制多酚氧化酶的基因。這也意味著它們被切開後，能夠持續三周不會發生褐變。

北極蘋果早在2015年，就通過了美國農業部的許可，首次於2016年秋天收穫。今年2月，它將在美國中西部的一些商店中出售。

傳統蘋果（左側）有一種基因，當蘋果被切開時，這種基因會導致蘋果褐變，但是如果把這種基因關閉，蘋果就不會褐變（右側），能夠持續三周，然後它們才開始腐爛。

當一個蘋果的細胞由於切開、擦傷或者口咬而被破壞時，多酚氧化酶(PPO)會啟動一個名為氧化褐變的化學反應，導致蘋果褐變。

但是在北極蘋果中沒有PPO，因為生成PPO的基因被關閉了。研究人員將生成PPO更少的蘋果基因引入蘋果葉組織中。通過在特殊的環境下培養這些組織，這種改造被證明成功了。一旦這些組織長成植株，研究人員便將它們移植到根莖上。之後，北極蘋果樹就可以像其他的蘋果樹一樣種植了。

開發這種蘋果的公司名為Okanagan特色水果公司，位於加拿大。它們培育了三種不同的非褐變蘋果：北極奶奶（Arctic Granny）、北極黃金（Arctic Golden）和北極富士（Arctic Fuji）。

所有這些蘋果種類都被批准可以在美國和加拿大出售。銷售包裝上都會有二維碼，所以消費者可以了解更多關於這種蘋果的信息，包括它們是轉基因的。除二維碼以外，包裝上沒有任何信息。

Okanagan特色水果公司的創始人Neal Carter說，基因改造的蘋果對種植者有益，因為他們不必再丟棄因擦傷而褐變的蘋果，蘋果的質量更好。他還說，這種蘋果在被加工成食物之前不需要經過化學處理，用它製成的果汁更加潔凈。

然而，根據「北極蘋果」官網的信息，PPO在防禦害蟲和病原體方面起作用。對於一些植物，PPO起到防禦作用，比如，當馬鈴薯被害蟲或病原體攻擊時，它會產生更高含量的PPO。相反地，蘋果生成的PPO非常少。PPO可能是很久以前的蘋果留下來的，在現在的蘋果身上它沒有什麼作用。該網站還說，PPO含有對心臟健康有益的抗氧化劑，但是人們還不清楚應該攝入的推薦量是多少。

每年種植的蘋果中有40%因為褐變而浪費。

Carter說這種蘋果很好，不會褐變。但是一些人很擔憂這種轉基因蘋果帶來的健康風險。人們擔心的一個原因是，轉基因食物可能會導致人類過敏症。在基因改造過程中從其他食物引入的基因可能會造成某些人過敏，但是人們沒有辦法知道這些信息。

另一個問題在於，這可能會對生態系統中的其他生物造成傷害。由於轉基因食物使用細菌和病毒，所以人們擔憂會出現新的疾病。

還有一些關於商業和經濟的擔憂。加拿大BC省蘋果種植商協會的主席Kirpal Boparai說：「這會導致其他的蘋果價格下降。」

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