古代中國人過春節前，如何洗澡呢？

在古代，洗澡是洗澡，沐浴是沐浴，不像現在洗澡和沐浴是一回事。

許慎《說文解字》釋「洗」為「灑足也」，釋「澡」為「灑手也」。釋「沐浴」，「沐，濯發也」，「浴，灑身也」。

最至遲在商周時期,已經出現了用來沐浴的器皿，也就是說，人們經常在家中沐浴了。

那時用來沐浴的器皿有青銅器的鑒，《說文解字》：「鑒,大盆也。」盛水用作浴器,《莊子·則陽》有「靈公有妻三人，同鑒而浴」的記載。

漢代早期的時候，貴族們洗浴時人站在一種「浴盤」（看清這個字是盤！）中由侍者澆水而洗，因此浴盤的體形要選大於洗頭或洗手所用之盤而已。

馬王堆出土一件雲龍紋漆浴盤，是漢代「軚侯家」的沐浴用具，直徑達到了72厘米，是相當大的了，一個成年人站在盤中由侍者澆水洗浴是完全沒有問題的。

早在秦漢之際，全社會性的沐浴習俗已經形成，尤其是《禮儀·聘禮》所載的「三日具沐，五日具浴」的良俗;漢時，已形成了至少三日一洗頭、五日一沐浴的習慣。以至於官府每五天給的一天假，也被稱為「休沐」，讓官員有空好好清洗。

到了唐代，「五日一下沐」才改為官吏每十天休息洗浴一次，叫作：「休浣」。俗以每月上旬、中旬、下旬為上瀚、中瀚、下瀚，瀚即浣的異體字，本意是洗濯，大概因為十天一浣的緣故，浣又有了一種計時的意義，一浣為十天，所以唐代制度十天一休沐有休浣之名。

明代的名士屠本畯還將「澡身」與「賞古玩」、「名香」、「誦名言」並列，表明明代的洗澡較之以往更加講究高雅。