中國因缺一武器吃了大虧，從蘇聯引進後首秀就痛擊印度

火箭筒是步兵肩射武器，主要用於近距離摧毀坦克、碉堡、水泥工事、前沿步兵掩體等堅固工事，是近代步兵作戰的主要攻堅武器。朝鮮戰爭期間蘇聯向志願軍提供36個步兵師輕武器時但沒有提供新型火箭筒，原因很簡單一是蘇軍現役裝備武器一般不出售，二是防止40火箭筒落人美軍手中。這樣造成了志願軍入朝作戰，因缺乏步兵反坦克武器吃過了大虧。例如在第二次戰役時西線我第38軍113師深入敵後尤源里，截斷敵軍退路取得重大戰果。但在南逃、北援美軍夾擊下，加上缺乏反坦克兵器眼看著美軍坦克、汽車300多輛突圍逃走。第四次戰役中我志願軍第39、40、42軍部隊共8個團圍殲砥平里之敵(美軍第2師第23團和法軍營)，阻擊增援部隊，在6公里距離把增援的美騎1師步兵消滅殆盡，但因缺乏反坦克兵器，援敵的23輛坦克衝進砥平里，會合被圍的21輛坦克，協力據守，志願軍攻擊兩夜未能殲滅該敵，不得不撤圍收兵。

砥平里之戰影響深遠。美軍在戰後評論說如果砥平里陷落，第8集團軍將全線陷入崩潰。韓國的戰史作者則把砥平里之戰比作第二仁川和第二次大戰中英軍在北非的阿拉曼之戰。當然砥平里戰鬥志願軍沒能取得全勝，其教訓是多方面的，但缺乏反坦克兵器畢竟是重要原因之一。

當1955年1月蘇聯轉讓了40火箭筒的技術資料和樣品後，彭德懷看著樣品感嘆地說，如果在志願軍出國時有這種單兵反坦克武器該多好啊!該武器研製成功後於1956年定型裝備部隊，稱為56式火箭筒。該火箭筒採用了火藥燃燒後的噴射氣體的反作用衝量為彈頭提供飛行動能，它沒有現代意義的火箭發動機，火箭發動機就是發射筒本身，火藥包固定在彈尾部，從筒口插入發射筒，擊發後火藥燃燒，火藥燃氣從筒尾高速噴出，其反作用衝量為彈獲得飛行動能;彈頭部是80毫米的空心裝葯聚能戰鬥部;尾桿上裝有用彈簧片製造的穩定翼。

它具有體積小、質量輕、機動靈活、受地形限制小等特點，尤其適用于山地叢林作戰，同時其破甲厚度與射擊精度也明顯提高，對付敵坦克和堅固掩體特別有效，因此深受部隊歡迎。從此我軍步兵結束了依靠炸藥包、爆破筒炸碉堡和坦克的歷史。

1962年中印邊境戰爭是56式火箭筒的首秀，在實戰中解放軍靠它痛擊了印度軍隊。當時因中印邊境多系高寒山地，參戰部隊只能隨身攜帶輕武器，56式火箭筒輕便易攜的優點得到充分發揮，在戰鬥中屢建奇功。據參戰士兵回憶戰士攜帶56式火箭筒也能緊隨步兵衝鋒，在百米內可準確打擊敵地堡，據統計被其擊中的火力點無一復活。在中蘇珍寶島衝突中，蘇軍向我陣地發起進攻，早有準備的解放軍邊防部隊出動兩個班實施機動阻擊，在零下30多度的冰天雪地里，先後用56式火箭筒擊中4輛蘇軍裝甲車，迫使蘇軍後撤。

抗美援越中56式火箭筒也是屢建奇功，最具震撼力的行動發生1968年南越首府西貢的堤岸地區，越共軍隊派出9路小分隊，每隊6人配備2~3具56式火箭筒和3支衝鋒槍，專打無人看守的武器裝備或展開巷戰，美軍和南越軍隊雖然把越共小分隊趕走，但損失了價值數百萬美元的裝備。但由於發展潛力小，56式火箭筒在生產了幾百萬發後於70年代中期停產，不過作為第一型國產火箭筒的地位將永留史冊。